Snorkelen bij Isla del Caño in Costa Rica

Over Isla del Caño

De motor van de open boot valt stil, ongeveer twintig kilometer buiten de kust van het schiereiland Osa. Je kijkt over de rand en ziet het donkerblauwe water van de Stille Oceaan plotseling veranderen in helder turquoise rif.

Reserva Biológica Isla del Caño is een onbewoond eiland voor de kust van Drake Bay. Omdat het water rondom het eiland een beschermd zeereservaat is, vind je hier een van de rijkste onderwateromgevingen van heel Costa Rica. Verwacht geen luxe stranddag met ligbedden, maar een strak gereguleerd natuurgebied waar natuurbehoud op de eerste plaats staat. Voor wie wil duiken of snorkelen in Costa Rica is dit de belangrijkste plek aan de Pacifische kust.

Wat kun je verwachten onder water en op de boot

Zodra je je duikbril opzet en het water in glijdt, zie je direct waarom duiken en snorkelen rondom het eiland zo gewild zijn. Witpuntrifhaaien rusten op de zandbodem, terwijl grote pijlstaartroggen en zeeschildpadden voorbij zwemmen.

Het onderwaterleven kenmerkt zich door:

• Scholen van duizenden jacobsmakrelen en snappers die in compacte formaties langs het koraal trekken.
• Geregeld zicht op rifhaaien en zeeschildpadden, zelfs op ondiepe snorkelplekken.
• Duikstekken zoals Bajo del Diablo, waar duikers naar grotere dieptes afdalen voor roggen en grotere roofvissen.

Onderweg spot je met regelmaat bultruggen en groepen springende dolfijnen. Het onderwaterzicht wisselt per dag; afhankelijk van de stroming varieert het zicht van tien tot dertig meter.

Geschiedenis en de precolumbiaanse bollen

Lang voordat het eiland een beschermd reservaat werd, diende het als een belangrijke plek voor precolumbiaanse culturen. Archeologisch onderzoek toont aan dat het eiland tussen 800 en 1500 na Christus door de Diquís-cultuur werd gebruikt als begraafplaats en navigatiepunt.

Tijdens opgravingen zijn diverse artefacten gevonden, waaronder precolumbiaanse stenen bollen. Deze bolstenen, kenmerkend voor het zuidwesten van Costa Rica, werden door de Diquís naar het eiland getransporteerd. Tegenwoordig zijn de meeste archeologische vondsten verplaatst naar musea om ze te beschermen.

Praktische informatie, regels en overnachten

Om het kwetsbare ecosysteem te beschermen, hanteren de parkautoriteiten strenge regels in het zeereservaat. Overnachten op het eiland is strikt verboden; er zijn geen hotels, campings of commerciële voorzieningen aanwezig. Je kunt het reservaat uitsluitend bezoeken via een georganiseerde dagtour met een erkende gids.

Belangrijke regels en praktische zaken:

• Dagelijks geldt er een bezoekerslimiet voor duikers en snorkelaars; vooraf boeken is noodzakelijk.
• Toegang tot het eiland zelf is zeer beperkt en vaak gesloten om de flora en fauna rust te gunnen.
• Het meenemen van schelpen, koraal of steentjes is streng verboden en leidt tot hoge boetes.

Hoe kom je bij Isla del Caño

De snelste route loopt via Drake Bay. Vanaf het strand van Drake Bay vaart de boot in ongeveer 45 tot 60 minuten naar het eiland.

Vertrek vanuit Sierpe betekent een langere boottocht van circa twee uur. Deze route vaart eerst door de mangroven van Sierpe voordat de boot de open oceaan op gaat.

De oversteek op de oceaan kan bij harde wind wild zijn. Als je snel last hebt van zeeziekte, is het verstandig om vooraf voorzorgsmaatregelen te nemen.

Beste moment voor je bezoek

Voor het scherpste zicht onder water plan je je bezoek in het droge seizoen, van januari tot en met april. In deze maanden is de oceaan het rustigst en is de kans op helder water het grootst.

Voor walvissen valt de beste reistijd samen met de migratie van de bultruggen, van juli tot oktober en van december tot februari. In het regenseizoen (mei tot november) kan hevige regenval het zicht onder water verminderen en is de zee onstuimiger.