Duiken met Zeeleeuwen bij La Paz

Je hangt roerloos op zes meter diepte wanneer er een schaduw op je afschiet. Voor je het weet tikt een jonge zeeleeuw met zijn snuit tegen je camera, maakt een snelle salto en schiet naar het oppervlak. Duiken bij La Paz in Mexico staat bekend om dit soort ontmoetingen in de Zee van Cortez. Anders dan bij veel schuwe zeedieren zoek je hier het contact niet op, maar komen de dieren uit nieuwsgierigheid naar jou toe. Hieronder lees je wanneer je het beste kunt gaan, welke duikstekken er zijn en hoe je deze reis praktisch aanpakt.

Snel overzicht: duiken bij La Paz

Onder water bij La Paz draait het om Los Islotes, een rotsformatie op een uur varen waar een kolonie van honderden Californische zeeleeuwen woont. Duiken kan hier vrijwel het hele jaar, behalve tijdens de zomersluiting. Van oktober tot december zijn de pasgeboren pups speels en nieuwsgierig. Zowel beginners als ervaren duikers kunnen hier terecht, doordat de meeste stekken beschut en relatief ondiep zijn.

Beste reistijd en seizoenen voor onderwaterleven

Het seizoen bepaalt wat je onder water ziet en hoe koud het is. Tussen oktober en mei is het onderwaterleven gevarieerd, maar het zeeleeuwenseizoen kent een uitzondering. Van 1 juni tot en met 31 augustus is de kolonie op Los Islotes gesloten voor bezoekers. In deze maanden hebben de mannetjes territoriumdrift en werpen de vrouwtjes hun jongen.

Vanaf 1 september gaat het gebied weer open. In de maanden oktober tot en met december zijn de jonge pups sterk genoeg om te zwemmen en nieuwsgierig. Walvishaaien verzamelen zich in de baai van La Paz van oktober tot april. Voor grote pelagische soorten zoals mobula's is de late herfst de beste periode.

Duiklocaties rondom La Paz en Los Islotes

Los Islotes is de meest bezochte plek. De maximale diepte ligt rond de 15 meter en de zeeleeuwen zwemmen tussen de rotsbogen en kelpvelden door.

Naast deze kolonie biedt de regio rond Isla Espiritu Santo meer diversiteit:

• Fang Ming: Een Chinees vissersschip dat in 1999 is afgezonken als kunstmatig rif. Je vindt hier zeeschildpadden, grote scholen baarzen en soms een slapende verpleegsterhaai.
• Swanee Reef: Een ondiep rif vol maritiem leven, geschikt als tweede duik van de dag om naaktslakken en murenes te spotten.
• El Bajo: Deze seamount is geschikt voor ervaren duikers. Hier maak je kans op scholen hamerhaaien, al vereist de sterke stroming en diepte goede duikvaardigheden.

Praktische informatie: watertemperatuur en wetsuit advies

De Zee van Cortez verandert sterk qua watertemperatuur. Van januari tot april schommelt het water rond de 19°C tot 21°C. Een 5mm of 7mm wetsuit met een kapje is in die maanden nodig, want je koelt snel af tijdens een duik van een uur.

In de herfst (september tot november) stijgt de temperatuur naar 27°C tot 29°C. Dan volstaat een 3mm wetsuit of een shorty. Vrijwel alle duiken rond de eilanden zijn toegankelijk met een Open Water-brevet. De wind kan in de wintermaanden voor flinke golfslag zorgen op de boot, dus neem pillen tegen zeeziekte mee als je daar gevoelig voor bent.

Conclusie

Duiken rond La Paz brengt je in direct contact met het onderwaterleven van de Zee van Cortez. Of je nu kiest voor dagtrips vanuit een hotel of een meerdaagse duikreis, het speelse karakter van de zeeleeuwen maakt dit gebied bijzonder. Plan je reis buiten het paarseizoen om teleurstelling te voorkomen en kies de juiste wetsuit voor het jaargetijde. Met de juiste voorbereiding stap je goed uitgerust de boot op.