De stranden van Puerto Vallarta: goudgeel zand en warme golven

Stranden van Puerto Vallarta

Je klapt een houten strandstoel uit op het zand van Playa Los Muertos, terwijl een warme Pacific-bries voorbijtrekt en mariachibands in de verte hun eerste lied inzetten. Puerto Vallarta ligt ingeklemd tussen de oceaan en de groene hellingen van het Sierra Madre-gebergte.

Wie zoekt naar hagelwit Caribisch poederzand en rimpelloos turquoise water, moet zijn verwachtingen bijstellen. Het zand aan deze baai is goudgeel en korrelig, en het zeewater heeft de diepe kleur van de oceaan. De stranden bieden een enorme diversiteit: van levendige stadsstranden vol terrassen tot afgezonderde baaien die je alleen via het water bereikt.

Wat kun je verwachten van de stranden

Het zeewater aan de Bahía de Banderas is vrijwel het hele jaar door aangenaam. In de winter schommelt de watertemperatuur rond de 24 °C, in de zomer loopt deze op tot boven de 29 °C.

Zwemmen kan op veel plekken, maar de omstandigheden verschillen per zone:

• Stadsstranden (Playa Los Muertos & Olas Altas): Goed bereikbaar en populair. De golfslag is matig tot stevig, prima voor een duik maar minder geschikt voor jonge kinderen.
• Zuidelijke baaien (Conchas Chinas, Gemelas & Mismaloya): De beste plekken om te zwemmen. Het water is hier kalmer, het zicht helderder en rotsformaties beschutten de stranden.
• Noordelijke stranden (richting Nuevo Vallarta): Lange zandstroken met een sterkere branding en meer onderstroming.

Let altijd op de vlaggen op het strand. Aan de randen van de baai kan de trekkracht van de oceaan sterk zijn.

Achtergrond van de kustlijn van de Banderas-baai

Tot halverwege de twintigste eeuw was de kustlijn van de Banderas-baai een reeks stille vissersdorpjes waar visserij en bananenexport de boventoon voerden. De verandering kwam in 1963. Regisseur John Huston koos het afgelegen strand van Mismaloya als filmset voor The Night of the Iguana, met hoofdrollen voor Richard Burton en Elizabeth Taylor.

De affaire tussen de twee sterren trok honderden internationale journalisten naar het dorpsstrand. In hun kielzog volgden de eerste reizigers. In een paar decennia transformeerde de zandkust van een geïsoleerd vissersgehucht tot een badplaats. De authentieke dorpskern bleef behouden, maar de stranden kregen een brede promenade en moderne faciliteiten.

Praktische informatie en veiligheid

Alle stranden in Mexico zijn volgens de wet openbaar bezit. Je mag overal je handdoek neerleggen, ook vlak voor een luxe resort. Bij de beachclubs op Playa Los Muertos huur je een ligbed via een minimale besteding aan eten en drinken, meestal tussen de 300 en 500 Mexicaanse pesos.

Veiligheid in het water wordt aangegeven met vlaggen:

• Groen: Veilig om te zwemmen.
• Geel: Zwemmen toegestaan, maar wees alert op golven en stroming.
• Rood of Zwart: Gevaarlijke situatie, het water ingaan is verboden.

De stad en strandzones behoren tot de veiligste bestemmingen in Mexico. Laat waardevolle spullen niet onbeheerd achter op je handdoek en vermijd onverlichte stranddelen na zonsondergang.

Bereikbaarheid van de verschillende stranden

De stranden in de Zona Romántica en langs de Malecón wandel je vanuit het centrum zo op. Wil je naar de rustigere baaien in het zuiden, dan is het openbaar vervoer de makkelijkste optie.

Neem de oranje bus richting Mismaloya op de hoek van Basilio Badillo en Insurgentes. Voor ongeveer 10 pesos rij je in twintig minuten naar stranden als Conchas Chinas of Mismaloya.

Voor afgelegen stranden reis je door naar het eindpunt van de bus in Boca de Tomatlán. Daar stap je over op een panga, een lokale houten watertaxi. Deze boten brengen je in 15 tot 30 minuten naar strandjes die niet via de weg bereikbaar zijn.

Beste moment voor een strandbezoek

De beste periode voor een strandvakantie in Puerto Vallarta loopt van november tot en met april. In deze maanden is het droog, schijnt de zon vrijwel dagelijks en schommelt de luchttemperatuur rond de 28 °C. De luchtvochtigheid is een stuk lager dan in de zomer.

Voor een stil strand ga je vroeg. Rond 09:00 uur is het overal rustig. Vanaf 14:00 uur lopen de stadsstranden vol en komen de strandverkopers op gang. Een voordeel van de ligging op het westen: de zonsondergang op het strand is elke avond een vast rustpunt in het dagritme.