Vaar tussen rotswanden van duizend meter hoog in Cañón del Sumidero

Over Cañón del Sumidero

Je vaart met een motorboot over het grauwgroene water van de Grijalva-rivier, terwijl de rotswanden aan weerszijden bijna duizend meter loodrecht omhoog schieten. De schaduw van de wanden valt over het dek en de temperatuur daalt meteen een paar graden.

Het Parque Nacional Cañón del Sumidero ligt in de Mexicaanse staat Chiapas, direct naast Chiapa de Corzo en Tuxtla Gutiérrez, op een klein uur rijden van San Cristóbal de Las Casas. Omdat het park zo centraal ligt, combineer je het eenvoudig met je reisroute door Zuid-Mexico.

Wat kun je verwachten

Met een open motorboot (lancha) vaar je in ruim twee uur door de kloof. Onderweg tuurt de kapitein langs de oevers naar opgewarmde zandbanken waar spitssnuitkrokodillen zonnen en slingerapen door de boomtoppen klauteren.

Hoge watervallen storten rechtstreeks de rivier in, waarvan de Árbol de Navidad de bekendste is: een kalksteenformatie die door mosgroei op een kerstboom lijkt. Op het diepste punt is de Grijalva-rivier ruim 250 meter diep. Zwemmen is streng verboden door de sterke stroming en de krokodillen.

Op sommige rustige plekken verzamelt drijvend plastic afval zich in de hoeken van de rivier. De overheid ruimt dit dagelijks op, maar het blijft een pijnlijk gezicht.

Naast de vaartocht kun je de kloof van bovenaf bekijken via vijf uitkijkpunten langs de rand, die je bezoekt met een tour of huurauto.

Geschiedenis en achtergrond

De Cañón del Sumidero is miljoenen jaren geleden ontstaan door geologische breuklijnen en slijtage door de Grijalva-rivier. De kalksteenwanden tonen hoe de bodem in deze regio door de millennia heen is gevormd.

Voor de lokale bevolking heeft de plek historische lading. Volgens een legende sprongen de inheemse Chiapaneken in de zestiende eeuw liever van de kliffen dan zich over te geven aan de Spaanse conquistadores. Of dit verhaal historisch klopt is voer voor debat, maar de symbolische waarde is groot.

Het silhouet van de rotswanden staat op het officiële wapenschild van de staat Chiapas.

Tickets, openingstijden en praktisch

Een boottocht duurt ongeveer twee uur. Bij de opstapplaatsen (embarcaderos) in Chiapa de Corzo betaal je rond de 270 tot 300 Mexicaanse peso (ca. 14 tot 16 euro) per persoon, inclusief de verplichte milieubijdrage voor het nationale park.

De boten vertrekken zodra ze vol zijn (meestal 20 personen), dagelijks tussen 08:00 en 16:30 uur. Buiten het hoogseizoen wacht je soms een halfuur op de kade tot er genoeg passagiers zijn.

Boek je vanuit San Cristóbal de Las Casas een georganiseerde dagtour, dan betaal je gemiddeld tussen de 450 en 600 peso (25 tot 32 euro). Dit is inclusief retourvervoer, het bootticket en een korte stop in het centrum van Chiapa de Corzo.

Hoe kom je er

Vanaf San Cristóbal de Las Casas rijden minibusjes van georganiseerde tours in een uur rechtstreeks vanaf je accommodatie naar de steigers aan de rivier.

Als je op eigen gelegenheid vanuit Tuxtla Gutiérrez reist, neem je een colectivo (gedeeld busje) naar Chiapa de Corzo voor ongeveer 20 peso. Vanaf de centrale plek in dat stadje loop je in tien minuten naar de embarcadero.

Een taxi van het centrum van Tuxtla naar de opstapplaats kost tussen de 150 en 200 peso. Spreek van tevoren een vaste prijs af met de chauffeur.

Beste moment voor je bezoek

Het droge seizoen, van november tot april, is de prettigste periode voor een bezoek met heldere lucht en minimale kans op regen. In het regenwoudseizoen (mei tot oktober) staan de watervallen krachtiger over de rotsen, maar kan troebel water en drijvend hout de vaart vertragen.

Stap zo vroeg mogelijk op de boot, bij voorkeur rond 09:00 uur. In het dal van Chiapa de Corzo wordt het 's middags snel warm. Vroeg in de ochtend is de temperatuur nog aangenaam, zie je de meeste dieren langs de oever en staat de zon gunstig voor foto's zonder felle schaduwen.