Sian Ka'an in Mexico: zo bezoek je het natuurreservaat

Over Sian Ka'an

Zodra de harde beats van de beachclubs in Tulum verstommen, sta je aan de rand van 5.200 vierkante kilometer moeras, mangrove en koraalrif. Dit reservaat vormt het grootste beschermde natuurgebied aan de Mexicaanse Caribische kust en staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst.

In plaats van resort-ligbedden vind je hier overwoekerde Maya-ruïnes en een wirwar van waterwegen. De natuur krijgt hier al sinds 1986 de ruimte. Je vindt er geen verharde wandelpaden, maar een rauw kustlandschap.

Wat kun je verwachten in Sian Ka'an

Je laat je met een reddingsvest om je heupen in de stroom van een Maya-kanaal zakken en het heldere zoete water doet het werk. Terwijl je langzaam langs de rietkraag drijft, hoor je alleen de wind en tropische vogels.

Tijdens een boottocht over de lagunes en langs de kustlijn kun je wildlife spotten:

• Schildpadden en zeekoeien in de baaien
• Dolfijnen die met de boot meezwemmen
• Meer dan 300 vogelsoorten, waaronder visarenden en roze lepelaars

Wilde dieren laten zich niet dwingen. Een rit naar het vissersdorp Punta Allen duurt via een slechte zandweg twee tot drie uur. Wie weinig tijd heeft of snel wagenziek wordt, kiest beter voor de kortere kanaaltour bij Muyil.

Geschiedenis en achtergrond

De Maya's noemden dit gebied duizend jaar geleden al Sian Ka'an, wat 'Waar de hemel begint' of 'Poort van de Hemel' betekent. De inheemse bevolking gebruikte het netwerk van zoet- en zoutwaterkanalen als handelsroute tussen het binnenland en de zee.

Goederen zoals jade, zout en kleding werden in kano's door de mangroven getransporteerd. De archeologische ruïne van Muyil herinnert aan deze handelspost. Om te voorkomen dat hotelexpansie vanuit het noorden dit ecosysteem zou vernietigen, werd het gebied in 1986 officieel beschermd.

Tours, prijzen en praktisch

Voor een georganiseerde dagtour betaal je gemiddeld tussen de 110 en 220 euro per persoon, afhankelijk van de lengte van de trip en de onderdelen. Een kortere excursie naar de kanalen van Muyil is goedkoper en sneller dan een dagtocht richting Punta Allen.

Als je wilt dat je geld direct bij de lokale bevolking terechtkomt, boek je een community-tour bij een Maya-coöperatie. Zij gidsen in kleine groepen.

Neem het volgende mee:

• Contant geld (pesos) voor de entreeheffing van het park en fooien
• Een waterdichte tas (drybag) voor je telefoon en camera op de boot
• Een shirt met lange mouwen ter bescherming tegen de zon

Hoe kom je in Sian Ka'an

Het reservaat heeft twee toegangspunten. De archeologische site van Muyil ligt op 20 minuten rijden ten zuiden van Tulum aan een verharde hoofdweg. Dit punt bereik je met een huurauto, taxi of lokale Colectivo-bus.

Wil je naar de kust en Punta Allen, dan sla je bij de hotelzone van Tulum af naar de onverharde kustweg. Vanaf Playa del Carmen duurt het 3 tot 4 uur om daar te komen. Veel reizigers kiezen vanuit Tulum of Playa del Carmen voor een georganiseerde dagtrip, omdat de weg vol diepe kuilen zit en standaard huurauto's op dit traject vaak niet verzekerd zijn.

Beste moment voor je bezoek

De beste maanden voor een bezoek vallen in het droge seizoen, van november tot en met april. In deze periode heb je de minste kans op regenbuien en is het water in de lagunes het helderst, wat helpt bij het spotten van onderwaterleven.

Stap vroeg in de ochtend op de boot. Rond 08:00 uur is de temperatuur nog aangenaam, zijn de vogels en dolfijnen het meest actief en ben je grote tourbussen voor. Tussen mei en oktober stijgt de luchtvochtigheid en nemen de muggen in de mangroven toe.