Similan Eilanden: helder water, strakke regels en de beste duikplekken

Similan Eilanden: Duiken en snorkelen vanuit Khao Lak

Je stapt van de boeg van de boot direct het heldere water in en ziet binnen drie seconden de schaduw van een zeeschildpad over de bodem glijden. De Similan Eilanden behoren tot de beste duik- en snorkelplekken van Thailand. Je vindt deze eilandengroep in de Andamanse Zee, ongeveer 60 kilometer voor de kust van Zuid-Thailand.

Hoewel veel reizigers boeken vanuit Phuket, is de kustplaats Khao Lak de beste uitvalsbasis omdat je minder lang op de boot zit. De eilanden zijn de moeite waard mits je rekening houdt met de bezoekersaantallen en vaartijd. Wie kiest voor Khao Lak als vertrekpunt omzeilt de lange transfer vanuit Phuket en ligt als een van de eersten in het water.

Wat kun je verwachten op de Similan Eilanden

Boven water vallen de reusachtige, gladgesleten granieten rotsblokken op die wankel op elkaar gestapeld lijken te liggen. Het bekendste uitzichtpunt vind je bij Donald Duck Bay op eiland nummer 8, waar een steile klim over houten trappen en rotsen uitkijkt over de baai.

Door het zicht van vaak meer dan dertig meter diep zie je het onderwaterleven:

• Rifhaaien en schildpadden die langs de diepe koraalwanden zwemmen.
• Grote scholen barracuda's en kleurrijke papegaaivissen tussen de waaierkoralen.
• Bij diepere duikplekken zoals Koh Bon kans op manta's.

Duikers en snorkelaars delen vaak dezelfde baaien, maar als duiker daal je af langs enorme rotsformaties waar de stroming pittig kan zijn. Voor wie alleen snorkelt is de onderwaterwereld rond de ondiepere rifkanten gevarieerd.

Achtergrond en bescherming van het nationaal park

De negen eilanden vormen samen het Mu Ko Similan National Park, een beschermd natuurgebied sinds 1982. De Thaise overheid heeft de regels rondom natuurbescherming aangescherpt om het koraal en de zeezoogdieren te beschermen, nadat massatoerisme zijn tol eiste op de koraalriffen.

Er geldt een strikt dagelijks bezoekersplafond. Tourorganisaties moeten vooraf een vergunning op naam van elke passagier aanvragen. Zonnebrandcrème met schadelijke chemicaliën zoals oxybenzone is verboden, evenals wegwerpplastic. Je mag op veel plekken de zeebodem niet aanraken en bepaalde eilanden zijn volledig afgesloten zodat zeeschildpadden in alle rust eieren kunnen leggen.

Praktische informatie, regels en overnachtingen

Overnachten op de eilanden zelf is niet meer mogelijk. De bungalows en het tentenkamp zijn definitief gesloten om de druk op de natuur te minimaliseren. Je bezoekt de archipel als dagtrip of met een liveaboard duikboot waar je op de boot slaapt.

Voor toegang tot het park betaal je een entreeprijs van 500 baht voor volwassenen (plus 200 baht duiktoeslag als je gaat duiken), wat bij de meeste dagtours al in de prijs is inbegrepen. Ook in 2026 is het park geopend volgens het seizoensgebonden schema.

Houd rekening met de volgende praktische zaken:

• Neem je paspoort of een kopie mee voor de havenadministratie.
• Draag waterschoenen; slippers worden soms op de boot ingenomen.
• Boek je tour minimaal een paar dagen vooruit vanwege de bezoekerslimiet.

Hoe kom je bij de Similan Eilanden

Vrijwel alle tours vertrekken vanaf de Tap Lamu pier, die op ongeveer een kwartier rijden ten zuiden van Khao Lak ligt. Vanaf deze pier vaart een speedboot of catamaran in circa 75 tot 90 minuten naar de dichtstbijzijnde eilanden.

Vanuit Phuket word je 's ochtends vroeg (vaak rond 05:30 uur) opgehaald met een minivan bij je hotel. Je reist vervolgens ruim twee uur over de weg naar de Tap Lamu pier voordat de boottocht begint. Het is een lange reisdag vanaf Phuket. Blijven overnachten in Khao Lak scheelt je minstens vier uur reistijd op één dag.

Beste moment voor je bezoek en seizoenssluiting

Het nationaal park is elk jaar gesloten van 16 mei tot 14 oktober. Tijdens deze moessonperiode is de zee te ruw en krijgen de riffen de kans om te herstellen.

De beste periode voor een bezoek loopt van december tot en met april. In deze maanden is de zee kalm en is het zicht onder water regelmatig 30 meter of meer. In februari en maart ligt de watertemperatuur rond de 29 graden en is de kans om groter zeeleven tegen te komen het hoogst.