Rijden over de Hai Van Pass: de mooiste kustweg van Vietnam

Hai Van-pas

Je knijpt in de remmen terwijl een vrachtwagen toetert, maar zodra de uitlaatgassen oplossen, zie je de Zuid-Chinese Zee honderden meters lager tegen de rotsen slaan. Je bevindt je op een bergpas in Centraal-Vietnam.

Tussen de steden Da Nang en Hue vormt de Hai Van-pas de natuurlijke grens tussen twee klimaatzones. Tegenwoordig neemt het meeste snelverkeer de tunnel onder de berg door. De kronkelende kustweg over de bergtop is daardoor grotendeels vrij voor reizigers op twee of vier wielen, met scherpe haarspeldbochten en zicht op de oceaan.

Wat kun je verwachten

De rit over de bergpas beslaat ongeveer 21 kilometer en slingert tot zo'n 500 meter boven zeeniveau. De route verbindt de noordzijde van Da Nang rechtstreeks met de Lang Co-lagune in de provincie Thua Thien Hue. Zonder stoppen doe je er zo'n drie kwartier over, maar door de uitkijkpunten ben je al snel twee uur onderweg.

Aan de ene kant reiken steile berghellingen omhoog; aan de andere kant kijk je neer op de kustlijn en zandstranden. Aan de noordkant van de pas kijk je uit over het water van de Lang Co-lagune met vissersboten. Je volgt eenvoudig de oude snelweg QL1A over de bergkam.

Geschiedenis en achtergrond

Boven op de bergpas, op het hoogste punt van 500 meter, staat de Hai Van Quan. Deze grenspoort werd in de 19e eeuw gebouwd onder de Nguyen-dynastie om de toegang tot de keizerlijke hoofdstad Hue te bewaken. De naam betekent letterlijk 'Zeewolkenpoort', een verwijzing naar de mist die hier vaak vanuit de oceaan tegen de bergen blijft hangen.

Tijdens de 20e eeuw bouwden Franse en Amerikaanse troepen hier betonnen bunkers en observatieposten om de enige noord-zuidverbinding over land te controleren. Vandaag kun je deze bouwwerken vol kogelgaten bekijken.

Hoe kom je er en vervoer

Je kunt een scooter of lichte motor huren in Da Nang of Hue en de route zelfstandig rijden. Dit geeft de meeste vrijheid om te stoppen, mits je ervaring hebt met steile hellingen en scherpe bochten.

Alternatieven:

• Stap achterop bij een gids via een Easy Rider-tour.
• Boek een rit per open jeep of privéauto voor beschutting bij wisselvallig weer.
• Neem de trein tussen Da Nang en Hue, die onder langs de bergkam rijdt met zicht op de kustlijn.

Tickets en praktische informatie

De weg over de pas is een gratis openbare route. De rit is niet zonder risico's: er rijden soms nog lokale bussen en tankwagens, en de weg kan door gemorste olie of regen glad zijn.

Praktische tips voor de rit:

• Controleer voor vertrek de remmen en banden van je huurmotor.
• Draag een goedgekeurde helm, lange broek en stevige schoenen in plaats van slippers.
• Neem een regenjack en warme trui mee; op de bergtop kan het afkoelen.
• Tank vooraf vol in Da Nang of Lang Co, want op de pas zijn geen benzinepompstations.

Beste moment voor je bezoek

De beste periode voor de bergpas loopt van april tot augustus. In deze droge maanden is de kans op helder weer en droog asfalt het grootst. Tussen september en december brengt de moesson regenval, harde wind en dichte mist.

Vertrek bij voorkeur in de vroege ochtend rond zonsopgang. De temperatuur is dan aangenaam en het verkeer minimaal. Rond zonsondergang kan het zicht door opkomende zeemist binnen tien minuten verdwijnen.