Drink koffie op het spoor van Train Street in Hanoi

Train Street: Het treinstraatje van Hanoi

Je zit op een krukje van amper twintig centimeter hoog met een glas eierkoffie, tot er een schelle fluit klinkt. Binnen dertig seconden klappen café-eigenaren de tafeltjes in en druk je jezelf plat tegen de muur. Waar het spoor in andere steden wordt afgeschermd met hoge hekken, dondert de stalen kolos hier op een paar centimeter afstand langs de voordeuren van woonhuizen. Hoewel de overheid de doorgang officieel gesloten houdt wegens veiligheidsrisico's, draait het leven langs het spoor op aangepaste wijze door.

Wat kun je verwachten bij een bezoek

Een bezoek aan de beroemde spoorsteeg draait om de opbouw van spanning. Je loopt door een smalle doorgang en ziet het spoor liggen, geflankeerd door kleine koffiehuisjes, drogend wasgoed en spelende kinderen. Zodra je een plekje hebt gekozen op een plastic stoeltje, bestel je een ijskoffie of een lokale pils. Het is verrassend gemoedelijk, totdat het sein op rood springt.

De café-eigenaar maant iedereen om op te staan, schuift stoelen naar binnen en wijst je exact aan waar je moet staan. Als de trein passeert, voel je de trilling in de grond en de warme luchtstroom langs je gezicht. Veiligheid staat hierbij voorop: wie niet luistert naar de lokale bewoners of te dicht bij de rails blijft staan voor een foto, krijgt een stevige duw.

Voor wie zich afvraagt hoe dit nachtleven zich verhoudt tot andere buurten: Hanoi heeft geen officiële red-light district zoals sommige andere Aziatische metropolen. De avondcultuur concentreert zich hier op gezellige straatcafés, maaltijden op de stoep en unieke plekken langs het spoor.

Geschiedenis en ontstaan van de treinstraat

Het spoor werd begin twintigste eeuw aangelegd door de Franse koloniale overheerser als onderdeel van de spoorlijn tussen Hanoi, de noordelijke havenstad Haiphong en de grens met China. Destijds woonden er vooral spoorwegarbeiders in de huizen vlak langs het grint.

Decennialang was de treinstraat een woonwijk waar de trein een alledaagse onderbreking vormde. Bewoners haalden hun was binnen als de stoomlocomotief eraankwam en pakten hun spullen weer uit zodra de wagens voorbij waren. Rond 2017 ontdekten internationale reizigers de combinatie van het spoor en de smalle huizen. Binnen een paar jaar veranderden huiskamers in drukke cafés.

Toegang, regels en sluiting van Train Street

De Vietnamese overheid heeft de officiële ingangen geblokkeerd met metalen hekken en politieposten om ongelukken en drukte te voorkomen. Je kunt niet zelfstandig het spoor op wandelen.

Om binnen te komen, word je opgehaald door de eigenaar van een lokaal café. Zij begeleiden gasten via de controlepunten naar hun zaak. Regels binnen het gebied:

• Blijf niet op de rails lopen als er geen trein aankomt.
• Raak de wagons niet aan wanneer de trein passeert.
• Volg instructies van café-eigenaren direct op, anders riskeert hun zaak sluiting.

Hoe kom je bij Train Street

De bekendste sectie van het treinspoor ligt in de wijk Hoan Kiem, tussen Tran Phu en Dien Bien Phu. Vanaf het Old Quarter loop je er in vijftien tot twintig minuten naartoe. Een Grab-taxi of scooter brengt je er voor een paar duizend dong binnen tien minuten.

Hanoi telt drie belangrijke treinstations; hoofdstation Ga Hà Nội ligt op tien minuten lopen van de treinstraat. Laat je per taxi afzetten bij de kruising van Tran Phu en Phung Hung, waar café-eigenaren klaarstaan om je op te vangen. Zonder begeleiding sturen politieagenten je direct terug.

Treintijden en het beste moment voor je bezoek

Het treinschema in Hanoi is niet altijd stipt. Doordeweeks rijden er overdag amper treinen door het smalle gedeelte; de meeste treinen passeren 's avonds rond 19:00 en 20:00 uur.

In het weekend rijden treinen ook overdag, gepland om 08:45, 11:35, 15:20, 17:30 en 18:20 uur. Kom minstens dertig tot vijfenveertig minuten voor de verwachte doorkomst aan voor een zitplek.