Tet in Vietnam

Je staat op het vliegveld van Hanoi, omringd door families die perzikbloesemtakken en kumquatboompjes op hun achterdrager meeslepen. Overal zie je felle rode decoraties. Dit is de vooravond van het Vietnamese Nieuwjaar, lokaal bekend als Tet. Het land ligt tijdens deze periode een paar dagen stil om het belangrijkste feest van het jaar te vieren. Reizen tijdens Tet vraagt om voorbereiding wanneer het openbaar vervoer stilvalt en restaurants de deuren sluiten.

Wat is Tet in Vietnam en wanneer wordt het gevierd?

Tet, kort voor Tet Nguyen Dan, is het Vietnamese maannieuwjaar. In 2026 valt de eerste dag van het nieuwjaar op 17 februari. De officiële vakantie duurt zeven tot negen dagen, waarbij de eerste drie dagen het belangrijkst zijn. Vietnamezen vieren hiermee de komst van de lente en eren hun voorouders.

Betekenis en achtergrond van het Tet-feest

Tet markeert de overgang naar de lente volgens de maankalender en is de belangrijkste nationale feestdag van het land, naast feestdagen zoals Bevrijdingsdag op 30 april. Het feest staat in het teken van een schone lei, familiehereniging en respect voor overleden voorouders.

Families komen samen rond het huisaltaar, bedanken de voorouders en delen traditionele gerechten. Het bekendste gerecht is Banh Chung: een stevige kleefrijstcake gevuld met varkensvlees en mungbonen, verpakt in bananenblad en urenlang gekookt.

Tradities, kledingvoorschriften en gedragsregels tijdens Tet

Tijdens de feestperiode gelden duidelijke omgangsvormen. Rood en goud staan voor geluk en welvaart, terwijl zwarte en witte kleding vermeden worden vanwege de associatie met rouw.

• Vegen en afval weggooien op de eerste nieuwjaarsdag is een taboe, omdat je daarmee het geluk uit huis veegt.
• Ruziemaken, vloeken of servies breken wordt gezien als een slecht voortteken voor de rest van het jaar.
• Geef kinderen en ouderen een rode envelop met nieuw papiergeld voor geluk.

In het algemeen geldt in Vietnam dat het tonen van hevige emoties of wijzen met de voeten als onbeleefd wordt ervaren, maar tijdens Tet wegen deze regels extra zwaar.

Oud en Nieuw vieren in steden zoals Hanoi

In de dagen voor het nieuwjaar bruisen steden zoals Hanoi van de bedrijvigheid. Bloemenmarkten staan vol bloesems en rond het Hoan Kiem-meer verzamelen zich duizenden mensen. Om middernacht is er op verschillende plekken vuurwerk te zien en bezoeken inwoners tempels om te bidden voor een goed jaar.

Na middernacht verandert de sfeer direct. De straten van de Old Quarter lopen leeg. Iedereen trekt zich terug bij hun familie, wat zorgt voor een uitgestorven stadsbeeld.

Reizen in Vietnam tijdens Tet: voor- en nadelen

Reizen tijdens Tet heeft voor- en nadelen. Het voordeel is dat je steden als Hanoi en Ho Chi Minhstad zonder de gebruikelijke verkeerschaos ervaart.

De nadelen zijn praktisch:

• Bussen, treinen en binnenlandse vluchten zijn weken vooraf volgeboekt en duurder.
• Veel restaurants, musea en winkels sluiten de eerste drie dagen hun deuren.
• De service in geopende hotels kan trager zijn door onderbezetting.

Boek accommodatie en transport voor deze periode ruim drie maanden van tevoren vast.

Historische betekenis: Het Tet-offensief

De naam van het feest is internationaal ook bekend vanwege een historisch keerpunt. Het Tet-offensief begon op 30 januari 1968, toen de Vietcong en het Noord-Vietnamese leger een verrassingsaanval lanceerden tijdens een informeel nieuwjaarsbestand.

Militaire doelen in meer dan honderd steden werden tegelijkertijd aangevallen. Hoewel de aanvallers zware verliezen leden, veranderde de gebeurtenis de perceptie van de Vietnamoorlog in de Verenigde Staten.

Praktische zaken en maatschappelijke context in Vietnam

Vietnam is een eenpartijstaat geleid door de Communistische Partij en kent geen westerse democratie. De maatschappelijke situatie is stabiel en de criminaliteit is laag, waardoor het land ook voor alleenreizende vrouwen veilig is.

Ondanks economische groei is er op het platteland nog steeds sprake van armoede. Het gemiddelde maandinkomen ligt rond de 250 tot 300 euro. Qua reiskosten is Vietnam scherp geprijsd: het dagelijks leven en het eten zijn net iets goedkoper dan in buurland Thailand.

Conclusie

Tet vieren in Vietnam vraagt om aanpassing, maar levert direct zicht op de lokale cultuur op. De rust in de steden en de traditionele voorbereidingen maken het een specifieke periode om in het land te zijn. Zorg dat je voor 17 februari 2026 je transport en verblijf vastgelegd hebt.