Sloth Sanctuary Costa Rica: Op bezoek bij geredde luiaards

Over Sloth Sanctuary Costa Rica

Je zit in een kano over de Estrella-rivier, terwijl de tropische hitte stijgt. Boven je in de boomkruinen beweegt nauwelijks iets, totdat een plukje grijsbruine vacht langzaam een poot verplaatst.

Aan de Caribische kust van Costa Rica, vlak bij Cahuita, ligt de Sloth Sanctuary. Er zijn meerdere plekken in het land waar wilde dieren worden opgevangen, maar dit reservaat is een gespecialiseerd centrum voor luiaards. De overgrote meerderheid van de dieren die hier binnenkomen is gewond geraakt of als jong moederloos aangetroffen.

Je ziet hier hoe het reservaat werkt aan de bescherming van de dieren. Dit is een beschermingscentrum en geen dierentuin.

Wat kun je verwachten van je bezoek

Tijdens een bezoek ontmoet je de permanente bewoners: luiaards die door fysieke beperkingen niet meer in het wild kunnen overleven. In Costa Rica leven hoofdzakelijk twee soorten: de tweevingerige luiaard en de drievingerige luiaard, ook wel bekend als de bruinkeel-luiaard. Soorten zoals de pygmee-luiaard komen hier niet voor; die leven uitsluitend op een afgelegen eiland bij Panama.

Knuffelen, vasthouden of selfies maken met een luiaard is strikt verboden. Dieren raken snel gestrest door menselijk contact; hun hartslag schiet omhoog zonder dat ze dat aan de buitenkant laten zien. Het centrum stelt het welzijn van het dier boven het vermaak van de bezoeker.

Naast de presentatie bij de overdekte verblijven maak je een boottocht over de rivier. Vanaf het water speur je samen met een gids naar wilde exemplaren in de hoge bomen. Luiaards slapen tot wel zestien uur per dag en bewegen uiterst traag.

Geschiedenis en achtergrond

Het opvangcentrum begon in 1992, toen de oprichters een pasgeboren, weesgeworden luiaard opnamen en haar Buttercup noemden. Dit initiatief groeide in de decennia daarna uit tot een onderzoekscentrum voor luiaards in Midden-Amerika.

In de natuur hebben luiaards weinig natuurlijke vijanden, maar menselijke infrastructuur vormt een groot risico. De belangrijkste doodsoorzaak voor luiaards in de regio is elektrocutie door niet-geïsoleerde stroomkabels langs wegen, gevolgd door aanrijdingen en aanvallen door honden.

Door wetenschappelijk onderzoek helpt de organisatie niet alleen individuele dieren revalideren, maar lobbyt zij ook voor het isoleren van elektriciteitskabels en het aanleggen van touwbruggen boven drukke wegen.

Tickets, openingstijden en praktische informatie

Een bezoek aan het centrum is alleen mogelijk via een georganiseerde tour. De Buttercup Tour duurt ruim twee uur en combineert een geleid bezoek met een boottocht over de rivier. Daarnaast is er de uitgebreidere Insider Tour.

Tickets moet je vooraf online reserveren; spontaan binnenlopen kan niet. De plekken per tijdsslot zijn beperkt om de rust voor de dieren te bewaken.

• Prijzen: Ongeveer $30 tot $35 voor de Buttercup Tour; de Insider Tour kost rond de $150.
• Openingstijden: Dinsdag tot en met zondag, met vaste tourtijden in de ochtend en vroege middag. Maandag gesloten.
• Bezoekersregels: Stilte is verplicht rond de verblijven en flitsfotografie is verboden.

Hoe kom je bij de Sloth Sanctuary

De Sloth Sanctuary ligt direct aan Route 36, de hoofdweg die Limón verbindt met de kustplaatsen in het zuidoosten.

Vanaf Cahuita rijd je in ongeveer 15 minuten naar het noorden. Vanaf Puerto Viejo is het zo'n 35 minuten reizen met de auto of taxi.

Als je met het openbaar vervoer reist, neem je de lokale bus tussen Limón en Puerto Viejo of Sixaola. Vraag de chauffeur vooraf om je uit te laten stappen bij de ingang van de Sloth Sanctuary. De bussen rijden frequent, maar houd bij de terugweg rekening met wachttijden langs de weg.

Beste moment voor je bezoek

In de vroege ochtenduren heb je de meeste kans om luiaards actief te zien eten of bewegen. Zodra de temperatuur stijgt, trekken ze zich terug in de dichte boomkruinen om te slapen.

Aan de Caribische kust van Costa Rica heerst een tropisch klimaat waar het het hele jaar door kan regenen. De droogste maanden zijn september en oktober. Neem een regenjas en een waterdichte tas mee voor je apparatuur tijdens de boottocht.