Lankester Botanical Gardens: Rust en Orchideeën in Cartago

Lankester Botanical Gardens in Cartago

Je stapt uit de drukte van de vallei en hoort direct het ritselen van bamboe en het roepen van tropische vogels. Waar de Royal Botanic Gardens in Kew wereldwijd geldt als botanisch instituut, vind je nabij Cartago een van de belangrijkste tropische plantenreservaten van Centraal-Amerika.

Lankester Botanical Gardens beslaat zo'n elf hectare en vormt een toevluchtsoord voor meer dan 15.000 verzamelde planten. Vooral de collectie epifyten (planten die op bomen leven zonder de boom te schaden) beslaat een groot deel van de tuin. Van piepkleine mini-orchideeën die je met het blote oog amper ziet tot gigantische bromelia's: deze tuin laat de botanische rijkdom van Costa Rica van dichtbij zien.

Wat kun je verwachten tijdens je bezoek

Tijdens een wandeling over de verharde paden doorkruis je verschillende leefgebieden. Je begint vaak in de kassen, waar duizenden orchideeënsoorten onder gecontroleerde omstandigheden gekweekt worden. Verderop wandel je door een Japanse tuin met vijvers, verzamelingen vetplanten en metershoge bamboebossen.

Verwacht geen pretpark of strak aangeharkt bloemenpark zoals sommige bekende tuinen in de Verenigde Staten. Lankester is ingericht voor onderzoek en behoud. Dat betekent dat het secundaire tropische bos er ruig bij ligt en dat niet elk seizoen even kleurrijk is. Buiten de bloeiperiode zie je vooral heel veel groen. Tussen de dichte bladeren spot je regelmatig vlinders, kikkers en felgekleurde vogels.

Geschiedenis en wetenschappelijk belang

De oorsprong van deze tuin ligt in de jaren veertig. De Britse natuuronderzoeker Charles H. Lankester transformeerde een oud koffie- en veebedrijf tot een privéverzameling van epifyten en orchideeën. Hij bracht tientallen jaren door met het verzamelen en observeren van inheemse plantensoorten.

Na zijn overlijden dreigde het terrein te worden opgedeeld voor bebouwing. In 1973 sloegen internationale natuurbeschermingsorganisaties en de Universidad de Costa Rica (UCR) de handen ineen om het terrein aan te kopen. Sinds die overname is het instituut uitgegroeid tot een centrum voor botanisch onderzoek en het behoud van bedreigde plantensoorten.

Tickets, openingstijden en praktische tips

Een bezoek aan de tuin duurt gemiddeld 1,5 tot 2 uur. De paden zijn grotendeels vlak en verhard, waardoor het terrein toegankelijk is met een rolstoel of kinderwagen. Er zijn sanitaire voorzieningen en een kleine souvenirwinkel bij de ingang.

• Openingstijden: Dagelijks geopend van 08:30 tot 16:30 uur (laatste toegang om 16:00 uur).
• Toegangsprijzen: Buitenlandse bezoekers betalen ongeveer $10 USD per persoon. Kinderen onder de 5 jaar mogen gratis naar binnen.
• Voorzieningen: Cadeauwinkel met lokale kunst en botanische boeken, gratis toiletten en voldoende schaduwrijke rustplekken.

Hoe kom je bij Lankester Botanical Gardens

Lankester ligt aan de weg tussen Cartago en Paraíso, op ongeveer 45 minuten rijden van San José. Als je met een huurauto reist, rijd je via Route 2 en Route 10 richting Paraíso. Er is een bewaakt, gratis parkeerterrein bij de ingang.

Als je met het openbaar vervoer reist, neem je de bus van San José naar Cartago (ca. 45 minuten). Stap bij de centrale terminal in Cartago over op de lokale bus richting Paraíso en vraag de chauffeur je af te zetten bij de halte voor Lankester. Vanaf de hoofdweg is het vijf minuten lopen. Een Uber of taxi vanuit het centrum van Cartago kost je rond de $5 tot $8 USD.

Beste moment en seizoen voor je bezoek

Het klimaat rond Cartago is koeler en vochtiger dan in de laaggelegen kustgebieden. Om de meeste orchideeën in volle bloei te zien, plan je je bezoek het beste tussen februari en april. In deze droge maanden tonen de meeste soorten hun opvallende kleuren.

Kom bij voorkeur om 08:30 uur wanneer de poorten openen. 's Ochtends is de temperatuur het meest aangenaam en zijn de dieren het meest actief. Bovendien vermijd je zo de tropische regenbuitjes die in het regenseizoen (mei tot november) vaak halverwege de middag vallen.