Zeeschildpadden spotten in Ostional Wildlife Refuge

Ostional Wildlife Refuge

Je staat tot je enkels in het zwarte zand van Playa Ostional, net op het moment dat de schemering invalt. Vlak bij Nosara, op slechts een half uur rijden, transformeert dit strookje kust een paar dagen per maand voor het Costa Ricaanse wildlife. Dit natuurreservaat is een veilige haven voor de olijfvleugelschildpad.

Waar veel plekken in Costa Rica dieren in opvangcentra laten zien, draait het in dit natuurreservaat om wilde natuur op grote schaal. Buiten de arribada’s om lijkt het een rustig strand, maar onder het zand rusten honderdduizenden eieren.

Wat kun je verwachten van een bezoek

Tijdens een arribada in Costa Rica komen binnen enkele dagen tienduizenden zeeschildpadden tegelijk aan land om hun eieren te leggen. De dieren schuiven over elkaar heen, graven diepe kuilen en keren terug naar de oceaan. Weken later banen duizenden baby's zich een weg naar boven.

Het is een kwetsbaar proces:

• Gieren, honden en krabben vormen de grootste natuurlijke vijanden van de pasgeboren schildpadden.
• Baby's ontmoeten hun moeder nooit; ze moeten zelfstandig de oceaan zien te bereiken.

Raak een baby-schildpad nooit op. Hun schild is zacht en optillen kan organen beschadigen of stress veroorzaken. Bovendien verstoort menselijke geur hun oriëntatie; baby's moeten zelf naar de zee kruipen om het strand te 'prenten'. Door de populariteit kan het op de begaanbare paden soms druk worden met bezoekers.

Achtergrond en het unieke beschermingsmodel

Ostional kent een beschermingsmodel. In de jaren tachtig ontdekten biologen dat de eerste golf schildpadden tijdens een arribada vrijwel alle eerder gelegde eieren kapottrapt.

De lokale gemeenschap krijgt toestemming om tijdens de eerste 36 uur een beperkt percentage eieren legaal te oogsten en te verkopen.

• Illegale stropers hebben hierdoor geen markt meer.
• Dorpsbewoners beschermen het strand actief als hun eigen inkomstenbron.
• Als bezoeker of volunteer kun je via lokale projecten meehelpen bij het monitoren van nesten.

Dit laat zien dat natuurbescherming juist kan slagen door de lokale bevolking te integreren in plaats van ze uit te sluiten.

Beste reistijd en het moment voor de arribada

Hoewel er het hele jaar door schildpadden aan land komen, valt het hoofdseizoen tussen augustus en december. September en oktober zijn de piekmaanden. De massale afzet vindt plaats rond het laatste kwartier van de maanstand. Schildpadden verzamelen zich dan dagenlang voor de kust om vervolgens vlak voor de nacht invalt het strand op te trekken.

Ostional is de locatie om schildpadden te zien in Costa Rica, mits je je reis flexibel plant. Een piek kan een paar dagen verschuiven. Schakel bij aankomst direct met lokale gidsen in Nosara om de exacte timing in de gaten te houden.

Praktische informatie: gidsen en toegang

Je kunt Ostional niet op eigen houtje betreden tijdens de schildpaddentrek; het strand is beschermd en alleen toegankelijk met een erkende gids. Dit voorkomt dat bezoekers nesten vertrappen of de schildpadden verstoren.

De entrance fee voor het reservaat bedraagt rond de $12 tot $20 per persoon, exclusief de vergoeding voor je gids ($15 tot $25 per persoon).

• Reserveer je tour vooraf via de lokale gidsenvereniging (ADIO) in het dorp.
• Zorg dat je gids gecertificeerd is zodat je bijdraagt aan de lokale gemeenschap.
• Neem contant geld mee (kolones of dollars), want er zijn geen pinautomaten op locatie.

Bereikbaarheid vanuit Nosara

Vanaf het surfdorp Nosara is het ongeveer 12 kilometer rijden naar het noorden om Ostional te bereiken. In het droge seizoen rij je er in dertig minuten naartoe, maar tijdens het regenwoudseizoen veranderen de onverharde wegen in modderige paden.

Een 4x4 voertuig is noodzakelijk. Je moet namelijk twee rivieren oversteken: de Río Nosara en de Río Ostional. Bij zware regenval kunnen deze rivieren zo hoog staan dat ze onbegaanbaar zijn. Controleer voor vertrek de lokale omstandigheden in Nosara of neem de alternatieve route via San Juanillo.