Jaguar Rescue Center: opvang van wilde dieren in Puerto Viejo

Over Jaguar Rescue Center

Je staat stil op het houten pad terwijl boven je hoofd een brulaap door de takken slingert en een verzorger een weesluiaard opmeet. Vlak bij Puerto Viejo, in het groen van Playa Chiquita, ligt het Jaguar Rescue Center. Dit opvangcentrum voor gewonde en verstoten dieren is geen dierentuin, maar een herstelplek.

Dieren die slachtoffer worden van elektriciteitskabels, verkeer of stroperij krijgen hier medische zorg met één doel: herstel en terugkeer naar de jungle. Een bezoek geeft inzicht in de impact van menselijke uitbreiding op de lokale wildlife in Costa Rica. De inkomsten uit tours financieren de dagelijkse zorg van de patiënten.

Wat kun je verwachten tijdens je bezoek

Tijdens een wandeling van anderhalf uur neemt een gids je mee langs de verschillende verblijven. Je hoort de verhalen van luiaards, kapucijnapen, toekans en gifkikkers. Hoewel de naam anders doet vermoeden, zie je hier doorgaans geen jaguars. In Costa Rica leven jaguars in het wild, met name diep in afgelegen parken zoals Corcovado, maar de kans dat je er een in de natuur of in het opvangcentrum tegenkomt is nihil. De plek dankt haar naam aan een opgevangen jaguarpumpje uit de beginjaren.

Je ziet de werkelijkheid van wildlife rescue: je mag de dieren niet aanraken of voeren om menselijk contact te minimaliseren. Dat is essentieel voor hun overleving zodra ze weer worden vrijgelaten.

Geschiedenis en ontstaansverhaal

Het centrum ontstond spontaan door de inzet van de Spaanse biologe Encar García en de Italiaanse primatoloog Sandro Alviani. Toen zij zich in de regio vestigden, brachten lokale bewoners regelmatig gewonde dieren bij hen langs. Wat begon in hun eigen achtertuin groeide uit tot een professioneel herstelcentrum met een complete dierenkliniek.

In de loop der jaren heeft het team duizenden dieren opgevangen. Het ontstaansverhaal laat zien hoe de combinatie van wetenschappelijke kennis en lokale betrokkenheid leidde tot een van de meest gerespecteerde beschermingsprojecten van Centraal-Amerika.

Tickets, openingstijden en praktische informatie

Een publieke tour duurt ongeveer 1,5 uur en kost circa 24 tot 25 Amerikaanse dollar per persoon. Kinderen onder de 10 jaar krijgen korting. Er zijn ook privétours te boeken.

De vaste openingstijden voor publieke rondleidingen zijn om 09:30 en 11:30 uur. Direct aan de deur kaartjes kopen is vaak niet mogelijk; reserveer je tickets vooraf online. Binnen gelden regels:

• Blijf bij je gids en op de houten paden.
• Raak geen dieren of verblijven aan.
• Fotografeer uitsluitend zonder flits.

Hoe kom je bij het Jaguar Rescue Center

Het opvangcentrum ligt aan de kustweg tussen Puerto Viejo en Manzanillo, ter hoogte van Playa Chiquita.

• Fietsen: Vanaf het centrum van Puerto Viejo is het 5 kilometer over een vlakke weg. Binnen 20 minuten ben je er.
• Tuktuk of taxi: Binnen tien minuten op locatie. Reken op 5 tot 10 dollar voor een enkele rit.
• Bus: Neem de Mepe-bus richting Manzanillo. Vraag de chauffeur om een stop bij het centrum; de halte ligt voor de ingang.

Beste moment voor je bezoek

Kies voor de eerste ochtendtour van 09:30 uur. Vroeg op de dag zijn de dieren actiever, zeker rondom de voertijden. Later op de ochtend stijgt de temperatuur aan de Caribische kust snel en zoeken de bewoners de schaduw op om te slapen. Ook is de luchtvochtigheid in de vroege ochtend aangenamer tijdens de wandeling.