Cocos Island: expeditie naar het domein van de hamerhaai

Over Isla del Coco

Je stapt het dek op en ziet in de verte een ruige, diepgroene rots uit de oceaan verrijzen, gehuld in mist en omringd door blauw water. Cocoseiland ligt zo'n 550 kilometer ten zuidwesten van de kust van Puntarenas, midden in de Stille Oceaan.

Omdat het een beschermd nationaal park en UNESCO-werelderfgoed is, blijft de menselijke impact minimaal. Hier vind je geen hotels of strandtenten, maar een afgelegen wildernis waar de natuur vrij spel heeft.

Wat kun je verwachten op en rond het eiland

De onderwaterwereld van Isla del Coco staat bekend om de grote scholen hamerhaaien die langs de onderzeese bergen trekken. Daarnaast zwemmen er walvishaaien, roggen en honderden soorten tropische vissen rond.

Het regenwoud op het eiland is dicht en nat, met tientallen watervallen die rechtstreeks in zee storten. Door de geïsoleerde ligging komen er diersoorten voor die nergens anders ter wereld leven, zoals de Cocosvink.

Er wonen geen permanente inwoners. De enige mensen op het eiland zijn parkrangers van het nationaal park, die vanuit een eenvoudig station het gebied beschermen en illegale visserij tegengaan. Er zijn geen souvenirs of restaurants.

Geschiedenis en piratensagen

In de zeventiende en achttiende eeuw was dit eiland een schuilplaats voor piraten en kapers. Met vers drinkwater en veel hout was het de plek om bij te tanken en uit het zicht van de Spaanse vloot te blijven.

Volgens legendes ligt er nog altijd een piratenschat verborgen, waaronder de Schat van Lima. Honderden schatzoekers hebben geprobeerd het goud te vinden, maar niemand keerde rijker terug. Tegenwoordig is graven op het eiland streng verboden. Het eiland diende wel als visuele inspiratiebron voor Isla Nublar in de film Jurassic Park.

Praktische informatie en vergunningen

Toegang is strikt gereguleerd en alleen mogelijk via georganiseerde liveaboard-expedities met een officiële vergunning van het Costa Ricaanse ministerie van Milieu. Zonder boeking op zo'n gespecialiseerde duikboot kom je het nationale park niet in.

Een tiendaagse expeditie kost tussen de 4.500 en 7.000 euro per persoon. In deze prijs zitten alle duiken, de verplichte parkvergunningen, maaltijden en je verblijf aan boord inbegrepen.

Het eiland zelf betreed je meestal kort, tijdens een begeleide wandeling met een ranger. De focus ligt op de duiktochten rondom de rotsen.

Hoe kom je op Isla del Coco

De reis naar het eiland vergt een lange adem. Er is geen landingsbaan, dus vliegen naar Cocoseiland is geen optie. Je reist altijd per boot vanaf het vasteland van Costa Rica.

De liveaboards vertrekken vanuit de havenstad Puntarenas. Vanaf daar is het een overtocht van zo'n 36 tot 42 uur over de open Stille Oceaan. Die boottocht kan behoorlijk ruig zijn als de deining hoog is. Medicijnen tegen zeeziekte zijn dan ook absoluut noodzakelijk op je paklijst. Zodra het eiland na bijna twee dagen varen eindelijk aan de horizon verschijnt, ben je de lange zit echter snel vergeten.

Beste moment voor je bezoek

Je kunt het hele jaar door duiken bij het eiland, maar je ervaring hangt af van de periode. Het droge seizoen, van december tot mei, biedt de rustigste zeeën en het beste zicht onder water.

Het regenseizoen, van juni tot november, is het piekseizoen voor grote zeedieren. Door de voedselrijke stromingen trekken er in deze maanden grote groepen hamerhaaien en walvishaaien naar het gebied. Boven water regent het vaker en de boottocht is onrustiger.