Walvissen spotten in Uvita: oog in oog met bultruggen

Walvissen spotten in Uvita

Je staat op de boeg van een klein motorbootje, de schipper zet de motor uit en de stilte valt over het water. Vijftig meter verderop breekt het wateroppervlak en spuit een metershoge nevelwolk de lucht in.

Uvita, gelegen aan de Stille Oceaan in Costa Rica, is een van de meest betrouwbare plekken ter wereld om bultrugwalvissen in het wild te zien. Het Parque Nacional Marino Ballena beschermt deze kuststrook, waar walvissen elk jaar naartoe trekken om te paren en hun jongen groot te brengen. Je observeert deze dieren vanaf de boot in hun natuurlijke leefomgeving.

Wat kun je verwachten tijdens de boottocht

Tijdens een boottocht van twee tot drie uur ga je het beschermde mariene park op. Je zoekt naar de bultrug: een zoogdier van vijftien meter lang dat dertig ton kan wegen. In plaats van tanden hebben ze baleinen waarmee ze krill uit het water filteren. Met wat geluk zie je een moeder met een kalf spelen, of beukt een volwassen stier met zijn staartvin op het water.

Soms laat de gids een hydrofoon het water in zakken, waardoor het gezang van de walvissen via speakers aan boord klinkt.

Het blijft een zoektocht op open zee. Er zijn dagen dat je uren over de golven staart en alleen een rugvin in de verte spot. Naast bultruggen zie je regelmatig kleinere soorten, zoals tuimelaars en spotted dolphins. De boottocht voert bovendien langs het strand in de vorm van een walvisstaart, dat bij laagwater droogvalt.

Achtergrond van Parque Nacional Marino Ballena

Parque Nacional Marino Ballena werd in 1990 opgericht om ruim 5.000 hectare zee en kustlijn te beschermen tegen commerciële visserij en bebouwing. Uvita heeft een geografische positie waar twee verschillende populaties bultruggen samenkomen.

Walvissen hebben warm water nodig voor de eerste levensmaanden van hun kalveren. De groep uit het zuidelijk halfrond (Antarctica) arriveert in onze zomer, terwijl de noordelijke populatie (Alaska en Californië) er in onze winter is.

Voor kapiteins geldt een strikt protocol. Boten moeten afstand houden en mogen de dieren niet insluiten. Dit voorkomt dat gedesoriënteerde of gestresste dieren aanspoelen op het strand.

Beste walvisseizoen en reistijd in Uvita

Uvita kent twee walvisseizoenen. Het eerste seizoen loopt van augustus tot en met oktober, met een piek in september. Dit valt samen met het regenwoudseizoen aan de Pacific-kust, dus reken op een regenbui in de namiddag.

Het tweede seizoen loopt van december tot en met april. De kans om groepen walvissen te zien is in deze maanden kleiner, maar het weer is droger en zonniger.

Boek bij voorkeur een ochtendtour rond 08:30 uur. Vroeg op de dag is de zee het rustigst en is de kans op helder zicht zonder harde wind het grootst.

Tours, prijzen en praktische tips

Een walvisexcursie duurt gemiddeld 2,5 tot 3 uur en kost tussen de $80 en $100 per persoon. Dit bedrag is doorgaans inclusief bootgids, vers fruit, drinkwater en de toegangsprijs tot het Parque Nacional Marino Ballena ($6 voor buitenlanders).

Veel organisaties combineren het spotten met een korte snorkelsessie bij Isla Ballena. Verwacht van het snorkelen geen Caribisch aquarium; door de zandbodem en stroming kan het zicht soms matig zijn.

Zorg dat je het volgende meeneemt aan boord:

• Een drybag (waterdichte tas) om je telefoon en camera droog te houden.
• Zonnebrandcrème die biologisch afbreekbaar is.
• Tabletjes tegen zeeziekte als je snel last hebt van schommelende bootjes.

Bereikbaarheid en vertrekpunten

Uvita ligt aan Ruta 34 (Costanera Sur). Vanuit Dominical rijd je in twintig minuten naar het park. Vanuit Manuel Antonio of Quepos is het ongeveer een uur rijden met de auto of lokale bus.

Kom je uit het zuiden (zoals Drake Bay of de Corcovado-regio), dan neem je de boot naar Sierpe en rijd je vanaf daar in 45 minuten naar Uvita.

De meeste tours vertrekken vanaf het strand bij de hoofdingang van het nationaal park (sector Bahía of El Chamán). Bij de ingang zijn bewaakte parkeerterreinen waar je tegen betaling je auto kunt parkeren.