Zwemmen met walvishaaien in Oslob: de rauwe realiteit

Walvishaaien in Oslob

Om zes uur 's ochtends spat het zoute water van de Tanon Strait tegen de houten uitstekers van je bangka-bootje, terwijl een schaduw van acht meter lang onder je door glijdt.

In Tan-awan, vlak bij Oslob op het eiland Cebu, liggen walvishaaien vrijwel altijd vlak voor de kust. Hoewel deze dieren wereldwijd in tropische oceanen leven, vind je in de Filipijnen ook alternatieven zoals Donsol. Toch kiest het merendeel van de reizigers voor Oslob op Cebu vanwege de garantie dat de dieren er zijn. Het is een van de meest toegankelijke locaties om oog in oog te staan met de grootste vis ter wereld.

Wat kun je verwachten van de ervaring

Je stapt in een houten roeiboot na een verplichte veiligheidsbriefing op het strand. Zodra de boot honderd meter uit de kust ligt, spring je met je snorkel het water in. Ondanks hun lengte van zes tot twaalf meter zijn walvishaaien niet gevaarlijk voor mensen. Ze hebben geen scherpe tanden en voeden zich uitsluitend met plankton en kleine garnaaltjes.

Zwemmen met deze dieren brengt geen fysiek gevaar van de haai zelf met zich mee, maar de ervaring in Oslob heeft een keerzijde. Omdat de lokale vissers het water dagelijks vullen met voedsel, liggen er tientallen bootjes dicht op elkaar en zwemmen er honderden toeristen tegelijk in het water.

• De walvishaaien zijn vrijwel elke dag aanwezig vlak voor het strand.
• De ervaring voelt erg toeristisch en druk aan door de vele boten.
• Je moet continu opletten dat je niet tegen andere snorkelaars aan zwemt.

Achtergrond en ontstaansgeschiedenis

De praktijk in Oslob begon rond 2011, toen lokale vissers ontdekten dat walvishaaien bleven hangen als ze kleine garnaaltjes toegeworpen kregen. Normaal gesproken trekken deze dieren continu door grote delen van de oceaan op zoek naar voedsel.

Walvishaaien worden wereldwijd bedreigd en er leven naar schatting nog slechts enkele duizenden volwassen exemplaren in het wild. Hoewel Oslob de lokale economie heeft geholpen, stellen marien biologen kritische vragen. Het dagelijks voeren verstoort het natuurlijke trekgedrag en de voedingsgewoonten van de dieren. Wie een natuurlijke ontmoeting zoekt zonder voerpraktijken, kan beter uitwijken naar Donsol in het noorden van de Filipijnen, al heb je daar geen garantie dat je er een ziet.

Tickets, prijzen en regels

Een ticket voor buitenlandse bezoekers kost 1.500 PHP (ongeveer 25 euro) om te snorkelen. Kijkers die op de boot blijven zitten, betalen 1.000 PHP. Er is geen officieel online reserveringssysteem voor individuele reizigers bij de ticketbalie in Tan-awan; je koopt je kaartje ter plekke op volgorde van binnenkomst.

De regels ter plaatse worden gecontroleerd:

• Je mag geen zonnebrandcrème dragen om het water schoon te houden.
• Je moet minimaal vier meter afstand houden van de walvishaaien.
• Het aanraken van een walvishaai is verboden en leidt tot hoge boetes.

Hoe kom je in Oslob

Vanaf Cebu City neem je bij de South Bus Terminal de Ceres-bus richting Oslob of Bato. De rit van 120 kilometer duurt drie tot vier uur en kost ongeveer 200 tot 250 PHP. Kom je vanuit Moalboal, dan neem je eerst een bus of tricycle naar Carcar of Bato en stap je over op de bus richting Oslob. Deze rit duurt zo'n twee tot tweeënhalf uur.

Na je bezoek kun je doorreizen naar het eiland Siquijor. Je neemt een tricycle naar de Liloan Port op het zuidelijkste puntje van Cebu en pakt daar de veerboot richting Siquijor.

Beste moment voor een bezoek

De walvishaaien zijn het hele jaar door aanwezig in Oslob door het dagelijks voeren. Het droge seizoen, van december tot mei, is de prettigste periode vanwege de rustige zee en het heldere zicht onder water.

Om de grootste drukte te vermijden, sta je vroeg op. Het centrum opent rond 06:00 uur 's ochtends en het voeren stopt rond 11:00 tot 12:00 uur. Kom uiterlijk om 05:30 uur aan om een van de eerste nummers bij de inschrijving te bemachtigen, voordat de tourbussen vanuit Cebu City arriveren.