Bezienswaardigheden Filipijnen

Stel je voor: meer dan 7000 eilanden, waarvan de helft niet eens een officiële naam heeft. Het grootste obstakel voor een reis naar de Filipijnen is niet het regelen van een visum, maar keuzestress. De archipel strekt zich uit over bijna 2000 kilometer oceaan.

Het land verschilt van de rest van Zuidoost-Azië. Je vindt hier weinig oude tempelcomplexen, maar wel een mix van Spaanse koloniale geschiedenis, gigantische rijstterrassen en een rijke onderwaterwereld. Bepaal vooraf wat je zoekt: hiken door eeuwenoude berglandschappen in het noorden, of steile kalkstenen kliffen en helderblauw water in het zuidwesten. Door je reis op te delen in twee of drie clusters voorkom je dat je de helft van je vakantie doorbrengt op veerboten en minibusjes.

De belangrijkste highlights van de Filipijnen

Met duizenden eilanden maak je scherpe keuzes:

• Bacuit Archipel (El Nido, Palawan): Hoge kalksteenkliffen die loodrecht uit de Suluzee omhoogrijzen, verborgen lagunes en azuurblauw water. Verken dit gebied met een traditionele bangka om de drukte op de standaard routes te ontwijken.
• Rijstterrassen van Banaue en Batad (Luzon): Meer dan 2000 jaar geleden door de Ifugao-stam uit de bergen gehouwen. Batad heeft een amfitheater-vorm die je alleen te voet bereikt via een steile afdaling.
• Chocolate Hills (Bohol): Meer dan 1200 symmetrische heuvels die in het droge seizoen (februari tot mei) chocoladebruin kleuren. Combineer een bezoek met een quad-tour door het groene binnenland.
• Siargao: De surfhoofdstad van het land, met uitgestrekte palmenbossen, natuurlijke getijdenpools zoals Magpupungko en een ontspannen eilandsfeer.
• Apo Island (Visayas): Een beschermd marien reservaat waar je op enkele meters van het strand met reuzenschildpadden zwemt.

Kies twee of drie van deze plekken als je twee tot drie weken reist. Elk gebied vraagt om minimaal drie tot vier dagen om de reistijd te rechtvaardigen.

Bezienswaardigheden per regio in de Filipijnen

De geografische indeling bepaalt de logica van je route. Het land is opgedeeld in drie hoofdregio's:

• Luzon (Noorden): Hier vind je de hoofdstad Manila, de historische Spaanse stad Vigan en het bergachtige binnenland met de rijstterrassen van Sagada en Banaue.
• De Visayas (Centraal): Eilanden zoals Cebu, Bohol, Siquijor en Negros liggen dicht bij elkaar, wat het reizen per ferry eenvoudig maakt.
• Palawan & Mindanao (Zuidwesten en Zuidoosten): Palawan omvat El Nido, Coron en Port Barton. Mindanao is bekend om het surf-eiland Siargao in het noordoosten.

Een reisroute combineert vaak Luzon met de Visayas, of richt zich op Palawan en de Visayas. Binnenlandse vluchten met maatschappijen zoals Cebu Pacific verbinden knooppunten zoals Manila, Cebu en Puerto Princesa in ruim een uur reizen.

Filipijnse bezienswaardigheden op reistype

Je reisstijl bepaalt welke eilanden op je lijst horen:

• Duikers en snorkelaars: Kies voor Coron (Japanse scheepswrakken uit de Tweede Wereldoorlog), Apo Island (zeeschildpadden en koraal) of Malapascua (voor het spotten van de voshaai).
• Natuurliefhebbers en avonturiers: Hike in het bergland van Northern Luzon, verken de grotten van Sagada, of beklim de actieve vulkaan Mount Mayon bij Legazpi.
• Gezinnen en ontspannen reizigers: Bohol en Siquijor bieden overzichtelijke afstanden, goede wegen en kindvriendelijke stranden zonder extreme reistijden.
• Cultuurliefhebbers: Intramuros in Manila en Vigan tonen Spaanse koloniale invloeden, terwijl de bergstammen rond Cordillera eeuwenoude tradities behouden.

Praktische informatie voor het bezoeken van bezienswaardigheden

Bij vrijwel elke natuurlijke attractie of nationaal park betaal je een 'environmental fee'. Deze milieutoeslag varieert van 100 tot 400 PHP (ongeveer € 2 tot € 7) per gemeente en is een paar dagen tot een week geldig. Bewaar de bonnetjes goed, want er wordt op gecontroleerd.

De toegangsprijzen voor attracties zelf zijn bescheiden, maar de kosten zitten voornamelijk in transport en verplichte gidsen op plekken zoals Batad of de grotten van Sagada.

Boek boottours (zoals Tour A of C in El Nido) minimaal een dag van tevoren. Tijdens het hoogseizoen (december tot april) leg je binnenlandse vluchten en accommodaties minstens twee maanden vooraf vast om hoge tarieven te voorkomen.

Bezienswaardigheden in de Filipijnen die je kunt overslaan

Niet elke bekende plek verdient een plek op je route. Een voorbeeld zijn de walvishaai-tours in Oslob (Cebu). Hier worden de dieren dagelijks gevoerd met krill, wat hun natuurlijke migratiepatroon verstoort en leidt tot drukte in het water. Om op een verantwoorde manier walvishaaien te zien, reis je tussen februari en mei naar Donsol (Luzon), waar de dieren in hun natuurlijke omgeving zwemmen zonder voer.

Ook het centrum van Boracay heeft door bebouwing veel van zijn oorspronkelijke charme verloren. Voor rust en zandstranden kies je liever voor Port Barton op Palawan of Anda op Bohol.