Snorkelen tussen de zeeschildpadden op Apo Island

Over Apo Island

Je stapt op de zwarte, vulkanische keien van het strand, terwijl een grote zeeschildpad rustig voorbij zwemt op nog geen drie meter van de waterlijn. Dit kleine vulkanische eiland ligt ten zuiden van Negros, vlak bij Dumaguete.

Het eiland staat wereldwijd bekend om zijn pioniersrol als beschermd marien reservaat en geldt als een van de meest bijzondere snorkelplekken van de Filipijnen. Waar veel plekken in deze Zuidoost-Aziatische archipel volgebouwd raken, voelt Apo Island kleinschalig en overzichtelijk. Verwacht geen luxe resorteiland, maar een rustige rots in zee waar de onderwaterwereld de absolute hoofdrol speelt. Het grootste eiland van het land is Luzon, maar de kleinste eilanden zoals deze bieden vaak de beste ervaring.

Wat kun je verwachten op Apo Island

Zodra je met je snorkel het heupdiepe water in loopt, zie je ze al: zeeschildpadden die op hun gemak zeegras grazen. Rondom het rif krioelt het van het koraal en tropische vissen. Het water is helder en de stroming bij de kust is mild, wat het toegankelijk maakt voor beginners.

Verwacht alleen geen luxe voorzieningen op het eiland:

• Elektriciteit is er slechts enkele uren per dag
• Wifi en mobiel bereik zijn zo goed als afwezig
• Zoet water is schaars en wordt in emmers geleverd

Naast snorkelen kun je via een steil pad naar het hoogste uitzichtpunt klimmen voor een overzicht van het eiland. Wie langer wil blijven kan overnachten in een van de eenvoudige homestays of het kleinschalige resort op de rotsen, al kiezen de meeste reizigers voor een dagtrip.

Geschiedenis en ontstaan van het mariene reservaat

In de jaren '70 en begin jaren '80 dreigde het eiland te bezwijken onder overbevissing en dynamietvisserij. Vissers moesten steeds verder omvaren voor een magere vangst.

In 1982 sloegen de lokale gemeenschap en wetenschappers van Silliman University de handen ineen. Ze wezen een tiende van het rif aan als strikt beschermd reservaat waar vissen verboden werd. De vispopulatie herstelde zich zo snel dat het reservaat als kraamkamer begon te dienen voor het hele gebied.

Tegenwoordig geldt het initiatief als een voorbeeld van succesvol lokaal natuurbeheer. De gemeenschap beschermt hun eigen rif en haalt inkomsten uit duurzaam toerisme.

Praktische informatie en kosten

Voor toegang tot het eiland betaal je een milieubijdrage van 100 PHP (ongeveer 1,60 euro). Snorkelen bij het schildpaddenreservaat kost 100 PHP extra, plus de verplichte huur van een lokale gids voor 300 PHP per groep van maximaal vier personen. Een georganiseerde dagtrip vanuit Dauin of Dumaguete kost gemiddeld tussen de 1.500 en 2.500 PHP per persoon, inclusief boottrip en lunch.

Het gemiddelde maandloon in de Filipijnen ligt rond de 200 tot 300 euro. Een rondreis van drie weken (reken op 1.500 tot 2.000 euro per persoon exclusief vluchten) is iets duurder dan een reis door Thailand. Dat verschil zit voornamelijk in de boottransfers en binnenlandse vluchten tussen de eilanden.

Hoe kom je op Apo Island

Vanuit Dumaguete of Dauin neem je een tricycle of taxi naar de haven van Malatapay in Zamboanguita. De rit duurt zo'n 45 minuten. Vliegen vanuit Nederland naar Manila of Cebu duurt gemiddeld 14 tot 18 uur inclusief overstap.

In Malatapay stap je op een houten bangka-boot. De oversteek naar Apo Island duurt 30 tot 45 minuten. De zee op dit traject kan ruig zijn, dus verpak je elektronica in een waterdichte zak. Vanaf omliggende eilanden zoals Cebu of Siquijor neem je eerst de ferry naar Dumaguete om vanuit daar verder te reizen.

Beste reistijd en moment voor je bezoek

De beste periode voor een bezoek valt tussen november en april, tijdens het droge seizoen. In deze maanden is de zee het rustigst en het zicht onder water optimaal.

Vertrek 's ochtends vroeg vanuit de haven, bij voorkeur rond 07:00 uur. De golven zijn dan nog laag en je arriveert voordat de tourboten uit Dauin aankomen. Houd de weerberichten in de gaten voor eventuele tropische storingen.