Island hopping in El Nido: tips voor je boottocht

Island Hopping El Nido

Je stapt op de houten uitlegger van een traditionele bangka, de dieselmotor pruttelt en binnen twintig minuten torenen er loodrechte kalksteenwanden van honderden meters hoog uit de Bacuit Archipel boven je uit. Dát is waarom reizigers massaal naar het noorden van Palawan trekken: vanuit El Nido vaar je rechtstreeks een van de indrukwekkendste zeelandschappen ter wereld binnen.

Als je twijfelt of El Nido de moeite waard is vergeleken met andere Filipijnse eilanden: Coron heeft iets betere wrakduikplekken en een rustiger dorp, terwijl Cebu vooral praktisch is voor watervallen en walvishaaistrips. Maar voor de combinatie van steile rotswanden, azuurblauwe lagoons en witte zandstranden direct voor de kust blijft El Nido de absolute nummer één. Island hopping is hier simpelweg de hoofdreden van je bezoek.

Wat kun je verwachten van de boottours

De boottochten in El Nido zijn opgedeeld in vier vaste routes: Tour A, B, C en D. De meeste reizigers kiezen voor Tour A of Tour C.

Bij Tour A kajak je door de Big Lagoon, waar het water zo helder is dat je de rotsbodem meters diep ziet liggen. Tour C brengt je naar Secret Beach, waar je door een smalle opening in de rotsen moet zwemmen om een ingesloten strand te bereiken. Seven Commandos Beach biedt een breed strand met palmbomen en een kleine strandbar vlak bij het dorp.

Houd er rekening mee dat je de lagunes zelden voor jezelf hebt; tientallen oranje reddingsvesten drijven tegelijk in het water. Als je een dag niet het water op wilt, kun je in El Nido een scooter huren naar Nacpan Beach in het noorden, of klimmen naar de top van Taraw Cliff voor een uitzicht over de baai.

Prijzen, boeken en praktische informatie

Een gedeelde dagtour kost gemiddeld tussen de 1.200 en 1.800 PHP (ongeveer € 20 tot € 30) per persoon, inclusief lunchbuffet op het strand en snorkelspullen. Daar komt een eenmalige milieubelasting (ETDF) van 200 PHP bij, die tien dagen geldig blijft. Bij plekken zoals de Big Lagoon betaal je nog 200 PHP extra voor een kajak.

El Nido is duurder dan de rest van de Filipijnen door de populariteit en afgelegen ligging. Voor meer vrijheid en om de grote groepen te ontwijken, kost een privéboot rond de 7.000 tot 10.000 PHP. Als je met drie of vier vrienden reist, is dat qua prijs per persoon vergelijkbaar en bepaal je je eigen tempo.

Hoe kom je bij de vertrekpunten

De meeste boottochten vertrekken vanaf het strand van El Nido Town (El Nido Beach) of vanaf Corong Corong Beach, een paar kilometer zuidelijker. Als je accommodatie in El Nido Town ligt, loop je rond 08:30 uur naar de waterlijn waar de gidsen klaarstaan met verzamellijsten.

Slaap je in Corong Corong of nabij Las Cabañas, dan pak je voor 100 tot 150 PHP een tricycle naar het centrum of naar de opstapplek die je touroperator doorgeeft. De vaartuigen liggen vaak een klein stukje in het water, dus trek waterschoenen aan en houd rekening met natte voeten tot je knieën bij het instappen.

Beste reistijd en moment voor je bezoek

De droge maanden van december tot en met april bieden kalme zeeën, heldere lucht en goed zicht tijdens het snorkelen. Januari en februari zijn het prettigst, met milde temperaturen en weinig kans op regen.

Vermijd de periode van juli tot en met oktober op Palawan. Moessonregens en incidentele tyfoons zorgen er regelmatig voor dat de kustwacht boottochten schrapt. De meeste boten vertrekken rond 09:00 uur, maar wie om 07:30 uur al op het water zit, heeft de eerste lagune bijna voor zichzelf.