Kajakken door Small Lagoon in El Nido

Over Small Lagoon

Je laat jezelf voorzichtig uit je kajak glijden en wringt je door een piepkleine opening in de rotswand. Aan de andere kant valt de wind stil en verandert het zeewater in een spiegelgladde, smaragdgroene kom omringd door loodrechte wanden. Dit is Small Lagoon op Miniloc Island, vlak bij El Nido in Palawan.

Alleen via een smalle opening in het kalksteen kom je binnen in deze waterwereld. Het is een van de bekendste stops tijdens het eilandhoppen rond Palawan. Doordat de kom volledig wordt omsloten door hoge rotsen, is het water er vrijwel altijd rimpelloos.

Wat kun je verwachten bij Small Lagoon

Om de lagune binnen te komen, peddel je met je kajak naar de lage rotsopening. Bij vloed moet je soms even bukken of plat in je kajak liggen om eronderdoor te glijden. Eenmaal binnen opent zich een beschutte kom met helder, rustig water.

Het water is kalm en veilig om in te zwemmen, doordat de hoge rotswanden de wind en sterke stromingen buitensluiten. Wel moet je rekening houden met scherpe rotspunten onder water en zee-egels nabij de wanden. De diepte varieert van heuphoog bij de ingang tot meerdere meters diep in het midden.

Kajakken is de manier om de hoeken van de lagune te verkennen. Je peddelt langs begroeide kliffen terwijl vissen onder je boot door zwemmen. Houd er rekening mee dat er tijdens het piekuur tientallen kajaks tegelijk binnen liggen, wat de ervaring minder exclusief maakt dan de foto's doen vermoeden.

Geologische achtergrond

De kalkstenen karstrotsen van El Nido zijn miljoenen jaren geleden ontstaan uit oude koraalriffen die door continentale verschuivingen omhoog zijn geduwd. Regenwater en zeewater hebben het zachte kalksteen door de eeuwen heen van binnenuit uitgehold, waardoor er holtes en grotten ontstonden. Zodra het dak van zo'n grot instortte, bleef er een natuurlijke kom achter.

Geologisch gezien bestaan er drie hoofdtypen lagunes: kustlagunes (afgesloten door zandbanken), atollagunes (binnen een koraalring) en verzonken grotlagunes zoals hier op Palawan. De diepte varieert sterk; Small Lagoon heeft ondiepe randen van amper een meter, maar bereikt op het diepste punt zo'n vijf tot acht meter.

Verschil tussen Small Lagoon en Big Lagoon

Hoewel Small Lagoon en Big Lagoon beide op Miniloc Island liggen, verschilt de beleving. Big Lagoon is een lange zeearm met een brede ingang waar je eenvoudig met je kajak doorheen vaart. Secret Lagoon, op hetzelfde eiland, is een piepkleine poel waar je kruipend door een gat in de rotsen komt en waar geen ruimte is voor kajaks.

Small Lagoon zit qua formaat tussen deze twee in. Het verschil zit in de ingang: je moet de smalle rotsdoorgang passeren voordat de kom zich openbaart. Waar Big Lagoon ruim aanvoelt, biedt Small Lagoon een intiemere ervaring.

Tickets, vergunningen en praktische informatie

Een bezoek aan de lagunes rond El Nido is gebonden aan regels ter bescherming van het koraalrif en de waterkwaliteit. Je hebt vooraf een bezoekersvergunning nodig met een toegewezen tijdslot (ochtend of middag). Daarnaast betaal je eenmalig de milieubelasting (ETDF) van 200 PHP (ongeveer € 3,30), die 10 dagen geldig blijft.

Voor Small Lagoon geldt een aanvullende toegangsprijs van 200 PHP per persoon. Kajaks zijn niet standaard bij boottochten inbegrepen; je huurt deze bij de ingang van de lagune voor circa 300 tot 400 PHP per tweepersoonskajak. Zonder vooraf geregistreerde tour via een lokale aanbieder kun je deze plek niet bezoeken.

Hoe kom je er

Small Lagoon is bereikbaar per traditionele houten bangka-boot vanuit de haven van El Nido Town of Corong Corong. De vaartijd naar Miniloc Island bedraagt ongeveer 45 tot 60 minuten. Het eilandhoppen wordt georganiseerd via vaste tourroutes, waarbij Small Lagoon onderdeel is van Tour A of een specifieke lagune-combitour.

De excursieboot mag de lagune niet invaren en gaat voor anker in de baai. Vanaf de boot stap je over in een gehuurde kajak of zwem je de laatste tientallen meters naar de doorgang.

Beste moment voor je bezoek

Het droge seizoen van december tot en met april is de reistijd voor deze regio. De zee is in deze maanden rustig, het zicht onder water is optimaal en wind heeft nauwelijks grip op de baai.

Om kajak-opstoppingen bij de rotsingang te vermijden, kies je bij het boeken het vroegste tijdslot in de ochtend (rond 8:00 uur). Tussen 11:00 en 14:00 uur verzamelen de meeste excursieboten zich rond het eiland en is het drukker op het water.