Gids voor El Nido: eilandhoppen tussen steile kalkrotsen

Introductie over El Nido

Je stapt uit de houten bangka-boot, trekt je waterschoenen aan en waadt door heuphoog zeewater naar het strand. Boven je verrijzen zwarte kalksteenrotsen die uit de oceaan omhoog schieten. Dit is El Nido, in het uiterste noorden van het eiland Palawan op de Filipijnen.

Het vissersdorp van weleer is inmiddels uitgegroeid tot de populairste eilandbestemming van de regio. Dat brengt levendigheid met zich mee, maar ook grote groepen reizigers die allemaal voor hetzelfde uitzicht komen. De Bacuit-archipel ligt vlak voor de kust. Wie de juiste keuzes maakt qua dagplanning en route, ontdekt hier verborgen lagunes, spierwitte zandstranden en helder snorkelwater. Je omzeilt de drukte door slim te plannen.

Bezienswaardigheden en activiteiten in El Nido

Het draait hier grotendeels om het water. De bezienswaardigheden in El Nido bestaan voornamelijk uit de bekende boottours, verdeeld in Tour A, B, C en D. Tour A en Tour C zijn veruit het populairst: ze brengen je naar de Big Lagoon en Secret Lagoon, waar je tussen torenhoge kliffen door kajakt.

Als je de benen wilt strekken op het vaste land, zijn er verschillende alternativeren:

• Nacpan Beach: Dit kilometerslange, goudgele zandstrand ligt op 45 minuten rijden ten noorden van het centrum. Het is een geschikte plek voor een rustige stranddag met een verse kokosnoot.
• Taraw Cliff: Voor een panoramisch zicht over de hele baai klim je via het beveiligde Via Ferrata-pad de Taraw Cliff op. Het is een stevige klauterpartij met uitzicht over de baai.
• Kajakken naar Cadlao Island: Huur een kajak vanaf Pasigan Beach en paddel zelf naar Cadlao. Zo pak je op eigen tempo een rustig strandje mee zonder grote groepen.

Naast zonsondergangen bekijken bij Las Cabañas met een drankje in je hand, kun je er duiken. Onder water kom je regelmatig zeeschildpadden, rifhaaien en koraaltuinen tegen.

De belangrijkste gebieden rondom El Nido

El Nido is opgedeeld in een aantal zones. Het centrum, El Nido Town, is druk, compact en vol met smalle straatjes, souvenirwinkels en bars. Hier gebeurt alles op straat, maar het kan er 's nachts gehorig zijn door het vele verkeer van tricycles.

Vijf minuten rijden naar het zuiden ligt Corong Corong. Deze wijk ligt direct aan een baai met een rustiger ritme, accommodaties en eetgelegenheden vlak bij het strand. Nog iets verder naar het zuiden ligt Las Cabañas, een bekend strand voor zonsondergangen met beachbars en een kabelbaan tussen de kliffen.

Voor meer structuur en ruimte ligt Lio Beach dicht bij het vliegveld ten noorden van het stadje. Dit is een strak opgezet strandpark met moderne restaurants, brede wandelpaden en een rustige zee. Het mist het rauwe gevoel, maar biedt comfort en schone stranden.

Eten, drinken en uitgaan in El Nido

Het aanbod van eten in El Nido is veelzijdig: van traditionele Filipijnse adobo en verse vis tot Italiaanse pizzeria's en vegan smoothiebowls. In het centrum en langs de stranden vind je op elke hoek een restaurant. 's Avonds is het kustpad van Corong Corong en El Nido Town een plek voor een drankje met livemuziek.

Het drinkwater en de lokale hygiëne laten soms te wensen over. Reizigersziekte en maagklachten komen relatief vaak voor door vervuild water of ijsblokjes uit onzuivere bronnen.

Met een paar voorzorgsmaatregelen verklein je het risico:

• Drink uitsluitend water uit afgesloten flessen of gebruik gecertificeerde zuiveringstabs.
• Vraag in kleinere eettenten of het ijs gemaakt is van gefilterd water.
• Kies voor drukke restaurants waar de omloopsnelheid van het eten hoog is.

Hoeveel dagen heb je nodig in El Nido

Om een goed beeld te krijgen van de omgeving heb je minimaal drie volle dagen nodig. In drie dagen kun je twee boottours maken en een dag ontspannen op een van de stranden op het vasteland.

Als je meer tijd hebt, trek dan vier tot vijf dagen uit voor je verblijf. Dat geeft je de ruimte om op een rustiger tempo te reizen, een duik te maken of een scooter te huren naar het rustigere noorden van Palawan. Wie minder dan drie dagen plant, rent achter het schema aan en mist de ontspannen eilandsfeer.

Planning voor 1, 2 of 3 dagen in El Nido

Met deze dagplanning haal je het maximale uit een driedaags bezoek:

• Dag 1: De hoogtepunten van het water: Begin vroeg met Tour A of C. Zorg dat je rond 08:00 uur op de boot zit om de grootste drukte bij de Big Lagoon voor te zijn. Sluit de middag af met een zonsondergang bij Las Cabañas Beach.
• Dag 2: Het binnenland en ontspanning: Huur een scooter en rijd naar Nacpan Beach. Onderweg kun je stoppen bij de Nagkalit-kalit waterval voor een korte wandeling. Eet 's avonds verse vis in El Nido Town.
• Dag 3: Op eigen houtje het water op: Huur 's ochtends een kajak en steek over naar Cadlao Island voor een rustige ochtend op een stil strand. Klim aan het eind van de middag via de Via Ferrata naar het uitzichtpunt op Taraw Cliff.

Waar overnachten in El Nido

De keuze voor je accommodatie hangt af van je reisstijl:

• El Nido Town: Geschikt als je een beperkt budget hebt, dicht bij de vertrekpunten van de boottours wilt zitten en graag 's avonds uit eten gaat zonder vervoer te regelen.
• Corong Corong: Voor wie zoekt naar boetiekhotels en een rustigere omgeving met directe toegang tot het strand en zonsondergangen.
• Lio Beach: Voor wie zoekt naar meer luxe, ruime resorts en een opgeruimde omgeving dicht bij de luchthaven.
• Nacpan Beach: Voor reizigers die de drukte van het centrum willen vermijden en direct aan het zand willen slapen.

Beste reistijd en weer voor El Nido

De beste periode om El Nido te bezoeken loopt van december tot en met april, tijdens het droge seizoen. In deze maanden is de zee kalm, schijnt de zon en varen de boottours vrijwel dagelijks uit.

Het regenseizoen duurt van mei tot en met november. In deze periode valt er regelmatiger een tropische bui en kan de zee ruw zijn, waardoor tours soms geannuleerd worden. In de maanden mei en november zijn er wel minder toeristen en liggen de prijzen voor verblijf lager.

Bereikbaarheid en vervoer in en rond El Nido

El Nido bereiken vergt reistijd. Vanaf de luchthaven van Puerto Princesa reis je in zo'n 5 tot 6 uur met een gedeelde minivan over een bochtige weg naar El Nido. Vanaf Port Barton duurt de rit ongeveer 3 tot 4 uur. Sneller maar duurder is vliegen op Lio Airport. Wie vanuit Coron komt, pakt de snelle veerboot die er circa 3,5 tot 4 uur over doet.

Ter plaatse verplaats je je met een tricycle voor korte ritjes tussen het centrum, Corong Corong en Las Cabañas. Om de stranden in het noorden te verkennen is een scooter huren voor zo'n 500 PHP per dag de meest praktische optie.

Kosten en budget voor een verblijf in El Nido

Vergeleken met andere plekken in Zuidoost-Azië en andere eilanden in de Filipijnen ligt het prijsniveau in El Nido hoger. Door de populariteit en de geïsoleerde ligging betaal je meer voor maaltijden, vervoer en slaapplekken.

Een eenvoudig hostel of guesthouse kost gemiddeld 15 tot 30 euro per nacht, terwijl een boetiekhotel 80 tot 150 euro kost. De standaard boottours kosten rond de 1200 tot 1500 PHP per persoon, exclusief een eenmalige milieubelasting van 200 PHP. Eten in een westers restaurant kost gemiddeld 8 tot 15 euro per maaltijd.

Dagtrips en boottours vanuit El Nido

Naast de kortere dagtours rond de baai zijn er uitgebreidere expedities mogelijk. Een optie voor wie meer van de archipel wil zien, is een meerdagse bootexpeditie tussen El Nido en Coron. Tijdens zo'n 3- tot 5-daagse tour vaar je langs onbewoonde eilanden, overnacht je in eenvoudige hutten op het strand en eet je maaltijden die vers op de boot worden bereid.

Voor wie liever op het vaste land blijft, zijn er dagtrips naar Duli Beach in het noorden, bekend om zijn surfgolfen, of dagtochten naar de Sibaltan-regio aan de oostkust waar je het rustige dorpsleven ervaart.