Kajakken tussen steile rotsen in Big Lagoon, El Nido

Over Big Lagoon in El Nido

Je stapt uit de houten eilandboot, het warme zeewater reikt tot je heupen en om je heen verheffen de donkere rotswanden van Miniloc Island zich honderden meters uit de oceaan. Dit is de koraallagune van El Nido op het eiland Palawan. Terwijl de zee buiten de opening diepblauw is, verandert de beschutte kom binnen in helder smaragdgroen water.

Big Lagoon is een natuurlijke inham in de Bacuit Archipel waar het water spiegelglad blijft, zelfs wanneer de wind op de open zee aantrekt.

Wat kun je verwachten bij Big Lagoon

Bij laagtij staat het water in de smalle doorgang erg laag. Gemotoriseerde boten moeten buiten blijven liggen, wat betekent dat je het eerste stuk moet waden of peddelen. Eenmaal voorbij de ingang opent de langgerekte waterweg zich tussen steile rotswanden begroeid met tropische planten.

Zwemmen is op aangewezen plekken toegestaan, maar om het koraal op de bodem te beschermen gelden er regels. Veel bezoekers kiezen voor een kajak om de rustige vertakkingen te verkennen.

• Ruim water: In tegenstelling tot Small Lagoon — waar je door een piepklein gat moet kruipen om een besloten ruimte te bereiken — is Big Lagoon weids en toegankelijk.
• Dierenleven: Onder het oppervlak zie je regelmatig zeeschildpadden en scholen kleine vissen tussen het koraal zwemmen.
• Rustige vaarroute: Doordat boten buiten blijven, hoor je binnenin alleen het spetteren van je eigen peddel.

Praktische informatie en vergunningen

Een spontaan bezoek is niet mogelijk. Om overbelasting van de natuur tegen te gaan werkt de lokale overheid met dagelijkse bezoekersquota en vaste tijdsloten voor Tour A in El Nido.

Voor je vertrekt heb je twee documenten nodig:

• De Eco-Town Fee van 200 PHP (tien dagen geldig voor de hele regio).
• Een vergunning voor Big Lagoon van 200 PHP per persoon.

De meeste tourorganisaties vragen deze vergunning voor je aan bij de boeking. Bij het drijvende platform voor de ingang kun je een tweepersoonskajak huren voor 300 tot 400 PHP. Waterschoenen zijn verplicht of dringend aanbevolen: de rotsen bij de doorgang zijn scherp en er leven zee-egels op de bodem.

Hoe bereik je Big Lagoon

De lagune is uitsluitend bereikbaar over het water. Vrijwel elke ochtend vertrekken er traditionele houten bangka-boten vanaf het strand van El Nido Town of het rustigere Corong Corong.

Big Lagoon is de hoofdbestemming van eilandhoproute Tour A. De overtocht vanaf het vasteland naar Miniloc Island duurt ongeveer 30 tot 45 minuten. Als je meer controle wilt over je schema, kun je een privéboot huren om de drukke groepstours voor te blijven.

Het beste moment voor een bezoek

De droge periode van december tot en met april biedt de beste omstandigheden. De zee is rustig, de zon schijnt vrijwel dagelijks en boottours worden zelden geannuleerd door slecht weer. Tussen juli en oktober zorgt de moesson regelmatig voor hoge golven.

Kies als het kan voor het vroegste tijdslot rond 8:00 uur 's ochtends. Tussen 11:00 en 14:00 uur bereiken de meeste groepsreizen de ingang, waardoor de smalle doorgang snel volstroomt met kajaks.