Eilandhoppen in Honda Bay: wat je vooraf wilt weten

Honda Bay in Puerto Princesa

Je stapt in een houten bangka-boot, de motor laat het water rimpelen en voor je duiken groene eilandjes op in het water nabij Puerto Princesa. Honda Bay ligt aan de oostkust van Palawan en vormt een uitvalsbasis voor wie wil snorkelen en ontspannen op het strand zonder meteen de zes uur durende rit naar El Nido te maken.

Elk eiland in de baai heeft z'n eigen karakter, van zandbanken die bij vloed verdwijnen tot plekken met palmbomen en koraaltuinen. Het is hier niet meer ongerept; je deelt het water met veel andere bezoekers. Toch maken de onderwaterwereld en de korte reistijd vanaf de stad dit een praktische dagtrip.

Wat kun je verwachten tijdens island hopping

Tijdens een dagje eilandhoppen vaar je meestal langs drie verschillende locaties in de baai.

• Starfish Island: Dit eiland dankt zijn naam aan de talloze grote oranje zeesterren die vlak voor de kust op de zandbodem liggen. Let tijdens het waden goed op waar je je voeten zet.
• Luli Island: Een zandbank die meebeweegt met het getij. Bij hoogwater zinkt het eiland grotendeels weg en zwem je rondom de houten steigers en duikplanken.
• Cowrie Island: Vaak de rustplek voor de lunch. Je vindt hier overkapte hutjes, een buffet en faciliteiten voor watersporten zoals kajakken.

De onderwaterwereld is rijk aan vis, maar houd er rekening mee dat stranden rond het middaguur druk kunnen worden door gelijktijdig arriverende tours.

Tours, prijzen en praktische zaken

Een verzorgde dagtour kost gemiddeld tussen de 1.500 en 2.200 PHP per persoon (ongeveer 25 tot 35 euro). Hierbij zit meestal de ophaalservice bij je hotel, de boottocht, een gids en een lunchbuffet inbegrepen.

Reis je met een groep, dan kun je bij de steiger ook zelf een privéboot regelen voor ongeveer 1.800 tot 2.500 PHP. Je betaalt dan nog een aantal losse toeslagen:

• Milieubelasting (Environmental Fee): 150 PHP per persoon (meerdere dagen geldig op Palawan).
• Terminal fee bij de steiger: 30 PHP per persoon.
• Toegangsprijzen per eiland: 50 tot 150 PHP per eiland.

Hoe kom je bij Honda Bay

De opstapplaats voor alle boottochten is de Sta. Lourdes Wharf. Deze steiger ligt ongeveer 15 kilometer ten noorden van het centrum en de luchthaven van Puerto Princesa.

Vanaf het centrum rijd je in een half uur naar de haven. Boek je een tour, dan is de minivan-transfer vrijwel altijd geregeld. Ga je op eigen gelegenheid, neem dan een tricycle vanaf de hoofdweg voor zo'n 300 tot 500 PHP voor een enkele rit na onderhandelen, of huur een scooter voor ongeveer 500 PHP per dag. Vanaf de luchthaven kun je direct een taxi of tricycle pakken als je vroeg landt.

Beste moment voor je bezoek

De beste periode voor een bezoek is het droge seizoen van december tot mei. De zee is dan rustig, het zicht onder water optimaal en de kans dat boottochten geannuleerd worden door slechte weersomstandigheden minimaal.

Qua dagindeling werkt vroeg vertrekken het beste. Zorg dat je rond 07:30 of uiterlijk 08:00 uur bij de Sta. Lourdes Wharf staat. Zo ben je de grote stroom touringcars voor die rond 09:00 uur binnenkomt en profiteer je op plekken zoals Luli Island van een gunstige waterstand.