Sardine Run Moalboal: Zwem tussen miljoenen sardines

Sardine Run in Moalboal

Je zet je duikbril op, laat jezelf voorover in het water zakken en ziet binnen drie seconden een muur van duizenden zilveren lijfjes voor je bewegen. Aan de zuidwestkust van het eiland Cebu, vlak voor de kust van Panagsama Beach bij het dorp Moalboal, zwemt een school van miljoenen sardines synchroon als één reusachtig organisme.

In tegenstelling tot de Sardine Run in Zuid-Afrika hoef je op de Filipijnen geen uren op een wilde zee in een boot te zitten. Je loopt vanaf het kiezelstrand of de betonnen steiger het water in. Binnen een paar slagen zwem je midden tussen de vissen.

Wat kun je verwachten tijdens de Sardine Run

Zodra je het ondiepe koraal voorbij bent, verandert de bodem in een steile onderwaterwand die tientallen meters de diepte in gaat. Het water heeft een zicht dat vaak oploopt tot twintig meter. De vissen zwemmen op een diepte van twee tot drie meter onder het oppervlak tot dertig meter diep langs het rif.

Dit werkt voor snorkelaars aan het oppervlak net zo goed als voor duikers met perslucht. Wanneer een roofvis voorbijjaagt, trekt de hele school in een fractie van een seconde samen tot een bal.

Verwacht overdag geen stil privé-moment. Omdat de plek eenvoudig te bereiken is, wordt het bij de instappunten druk met toeristen in oranje zwemvesten. Wie 's ochtends vroeg in het water ligt, merkt dat de vissen vanzelf om je heen plooien.

Achtergrond van de sardines bij Moalboal

Tot enkele jaren geleden verzamelden de scholen zich voornamelijk rond Pescador Island. Rond 2012 verplaatste de populatie zich naar de directe kustlijn van Panagsama Beach. Waarom de vissen voor deze rotswand kozen is niet volledig bekend, maar marien biologen wijzen op de overvloed aan plankton en de beschutte ligging tegen sterke stromingen.

De vissen op deze plek migreren niet; ze blijven het hele jaar door op exact dezelfde plek hangen. Lokale vissers vangen de vis alleen op kleinschalige wijze met netten vanaf kleine kano's, waardoor de populatie op peil blijft.

Praktische informatie, kosten en gidsen

Een bezoek is betaalbaar doordat je geen boottour nodig hebt.

De belangrijkste kosten op een rij:

• Milieubijdrage: aan de kade betaal je een verplichte milieubijdrage van 100 Filipijnse peso (ongeveer € 1,60).
• Snorkeluitrusting: huur van een masker en snorkel bij een duikshop kost 100 tot 150 peso per dag.
• Snorkelgids: een lokale gids vraagt 300 tot 500 peso per persoon om je naar de beste plekjes te begeleiden.
• Persluchtduik: een begeleide kantduik inclusief volledige uitrusting kost gemiddeld 1.500 tot 2.000 peso (ca. € 25 tot € 33).

Laat je op het strand niet ompraten voor excursies per boot; je zwemt er direct vanaf de kant naartoe.

Hoe kom je bij Panagsama Beach

Om bij het rif van Panagsama Beach te komen, reis je naar het eiland Cebu. Vanaf de South Bus Terminal in Cebu City neem je de gele Ceres-bus richting Moalboal. Deze rit duurt drie tot vier uur, afhankelijk van de drukte op de weg.

Bij de bushalte in het centrum van Moalboal staan driewielers (tricycles) klaar. Vanaf daar is het tien tot vijftien minuten rijden naar Panagsama Beach, waar vrijwel alle guesthouses en duikscholen zitten. Vanaf je accommodatie wandel je de weg af naar de kade.

Beste moment voor je bezoek

Omdat de vissen het hele jaar bij de kust blijven, zit je qua seizoen altijd goed. Het droge seizoen van november tot mei biedt de beste kans op een rustige zee en helder zicht onder water.

Het tijdstip op de dag is doorslaggevend. Ga vroeg in de ochtend het water in, tussen 06:30 en 08:00 uur. Het water is dan nog rustig, het zonlicht valt door het oppervlak en je bent de groepen dagjestoeristen uit Cebu City voor.