Bohol in de Filipijnen: van Chocolate Hills tot rustige stranden

Verken Bohol

Je stapt op een scooter, voelt de warme lucht langs je gezicht waaien en voor je duiken honderden symmetrische heuvels op in een palmenlandschap. Binnen een paar uur rijden wissel je dichte jungle en rustige rivieren in voor kalksteenheuvels en stranden. Panglao, het schiereiland dat met bruggen aan Bohol vastzit, voelt op sommige plekken aan als een druk toeristenparadijs vol beton en cocktailbars. Wie het binnenland in trekt of doorrijdt naar het oosten, ontdekt de rust en charme van dit eiland.

Bezienswaardigheden en hoogtepunten op Bohol

De bekendste bezienswaardigheid zijn de Chocolate Hills. Deze meer dan duizend kegelvormige heuvels liggen midden op Bohol rond het plaatsje Carmen in de Visayas-regio. In het droge seizoen kleurt het gras chocoladebruin. Kom vroeg in de ochtend, want rond elf uur stromen de touringcars toe.

Vlak bij Corella vind je het Philippine Tarsier Sanctuary. Dit is een van de weinige plekken waar je het piepkleine spookdiertje in een beschermde omgeving ziet. Deze nachtdiertjes raken snel gestresst door geluid en flitslicht, dus stilte is verplicht. Vermijd de commerciële opvangcentra langs de rivier; alleen het officiële centrum in Corella stelt het welzijn van de dieren voorop.

Onderweg naar de heuvels rijd je door het Bilar Man-Made Forest, een twee kilometer lange strook van dicht geplante mahoniebomen waar de temperatuur merkbaar daalt. Bij de Loboc-rivier kun je een tocht over het groene water maken. De grote restaurantboten zijn toeristisch en luidruchtig; huur liever een kajak of stand-up paddleboard om de rustige zijtakken van de rivier te verkennen.

Regio's en gebieden op het eiland

Bohol verdeelt zich in drie zones:

• Panglao: Dit schiereiland in het zuidwesten heeft de meeste accommodaties, duikscholen en restaurants. Het is een levendige basis, maar op stranden zoals Alona Beach vind je weinig rust.
• Loboc & het binnenland: Hier slaap je in houten bungalows aan de rivier, omgeven door jungle en vogelgeluiden.
• Anda: Gelegen in het oosten van Bohol, op twee uur rijden van de luchthaven. Anda biedt uitgestrekte witte zandstranden, zwemgrotten en vrijwel geen massatoerisme.

Combineer een paar dagen Panglao of Loboc met een verblijf in Anda om de drukte te ontvluchten.

Eten en drinken op Bohol

Eten op Bohol varieert van simpele Filipijnse klassiekers tot internationale visrestaurants. Op het eiland eet je veel verse vis, vaak gegrild met knoflook, gember en ketjap. Bekende lokale gerechten zijn chicken inasal, gemarineerde kip van de houtskoolgrill, en kinilaw, verse rauwe vis gegaard in azijn en kokosmelk.

Een bijzondere plek voor een maaltijd is de Bohol Bee Farm op Panglao. Dit biologische restaurant ligt op een klif en serveert gerechten bereid met ingrediënten uit eigen tuin, zoals bloemensalades, vers gebakken brood met honingboter en zelfgemaakt ijs van paarse wortel of kokos.

Voor uiteten op Panglao vind je langs de hoofdweg en het strand talloze opties. Van Italiaanse pizzeria's tot Thaise curry's en drukke visrestaurants waar je zelf je vis uitkiest bij de kraam. Houd er rekening mee dat eten op Alona Beach aanzienlijk duurder is dan in het binnenland.

Aantal dagen voor een bezoek aan Bohol

Drie tot vier dagen is een goede verblijfsduur voor Bohol. In drie volle dagen bezoek je de Chocolate Hills en het Tarsier Sanctuary, maak je een dagtocht op het water en ontspan je op de stranden van Panglao.

Bij twee dagen focus je op een dagtour door het binnenland en een dag op de boot. Blijf je vijf tot zes dagen, dan reis je door naar Anda in het oosten of plan je extra duikdagen in.

Planning voor 1, 2 of 3 dagen op Bohol

Dit reisschema van drie dagen combineert het binnenland met de onderwaterwereld:

• Dag 1: Het groene binnenland: Huur 's ochtends een scooter of chauffeur. Bezoek om 08:00 uur het Tarsier Sanctuary in Corella. Rijd via het Bilar Man-Made Forest door naar de Chocolate Hills. Sluit de middag af met een kajaktocht op de Loboc-rivier.
• Dag 2: Eilandhoppen en onderwaterwereld: Boek een vroege boottocht naar Balicasag Island om te snorkelen tussen zeeschildpadden en koraal. Breng 's middags een kort bezoek aan de zandbank van Virgin Island en eet 's avonds bij de Bohol Bee Farm.
• Dag 3: Ontspanning of Anda: Kies voor een stranddag op Libaong Beach op Panglao, of pak de bus naar Anda voor een duik in Cabagnow Cave en een wandeling over het stille strand.

Waar overnachten op Bohol

De drie populairste uitvalsbases verschillen in sfeer en budget.

Rond Alona Beach op Panglao vind je de meeste hotels, hostels en resorts. Je hebt er duikscholen, bars en geldautomaten op loopafstand. Het nadeel is de stroom van verkopers op het strand en luidruchtige muziek in de avond. Zoek je rust op Panglao, kies dan voor hotels rond Dumaluan Beach of Libaong Beach.

Langs de Loboc-rivier slaap je in houten hutten op palen boven het water. In Anda vind je kleinschalige resorts direct aan zee. Prijzen op Panglao liggen gemiddeld 30 tot 50 procent hoger dan in de rest van het eiland.

Beste reistijd voor Bohol

Van december tot en met mei is het droog op Bohol. De zee is rustig en het gras van de Chocolate Hills kleurt tussen maart en mei bruin.

Het regenseizoen duurt van juni tot november. Vaak valt er aan het einde van de middag een korte, hevige tropische bui. Tyfoons kunnen tussen juli en oktober bootverbindingen tijdelijk platleggen.

Vervoer naar en op Bohol

Vanaf Cebu-stad vaart Oceanjet in ongeveer twee uur naar de haven van Tagbilaran. Vanaf Siquijor neem je de directe Oceanjet-ferry naar Tagbilaran, die er ruim twee uur over doet. Directe boten van Siquijor naar Cebu zijn zeldzaam.

Op het eiland huur je een scooter voor 350 tot 500 peso per dag. De wegen zijn grotendeels geasfalteerd. Voor kortere ritten op Panglao neem je een tricycle. Spreek vooraf een prijs af, want meters ontbreken.

Kosten en budget voor Bohol

Bohol is duurder dan minder bekende Filipijnse eilanden. Reken op een dagbudget van 35 tot 60 euro per persoon.

Een eenvoudige privékamer kost 20 tot 35 euro per nacht. Resorts op Panglao vragen snel 100 euro of meer per nacht. Eten bij lokale eettentjes kost 3 tot 5 euro per maaltijd; in een westers restaurant op Panglao betaal je 8 tot 15 euro. De Chocolate Hills kosten ca. 100 peso entree en het Tarsier Sanctuary ca. 150 peso.

Dagtrips en bootexcursies vanaf Bohol

De populairste dagtrips vertrekken vanaf de stranden van Panglao. Een boottour gaat naar Balicasag Island, een beschermd reservaat met zeeschildpadden en koraal. Omdat er dagelijkse limieten gelden voor snorkelaars, is vooraf boeken verstandig.

Balicasag wordt vaak gecombineerd met Virgin Island, een sikkelvormige zandbank die bij eb droogvalt. Lokale verkopers bieden er verse zee-egels en vis aan. Rond het middaguur wordt het er druk met boten.