Zwemmen met schildpadden op Akumal Beach

Over Akumal Beach: Zwemmen met schildpadden

Je stapt in kniediep, warm zeewater, zet je duikbril op en kijkt onder water. Op amper twee meter afstand graast een groene zeeschildpad aan het zeegras. Dat is de baai van Akumal, waarvan de Maya-naam 'plaats van de schildpadden' betekent.

De Riviera Maya heeft stranden waar je kunt zwemmen, maar Akumal valt op door het kalme, ondiepe water. Deze plek is al lang geen geheim meer. Zonder voorbereiding sta je hier tussen tientallen andere toeristen in de rij, maar met de juiste timing zie je het onderwaterleven op z'n rustigst.

Wat kun je verwachten tijdens de snorkelervaring

Snorkelen in deze baai is laagdrempelig. Je hoeft geen kilometers op open zee te varen; de zeeschildpadden zwemmen op slechts vijftig meter van het strand op zoek naar zeegras. Het zicht is bij rustig weer helder, waardoor je de dieren en roggen ziet zweven.

Er gelden strenge regels in het water. Je mag schildpadden niet aanraken. Hun huid en schild zijn bedekt met een beschermend slijmlaagje; menselijke aanraking kan dit beschadigen en bacteriële infecties overdragen. Bovendien raakt het dier erdoor gestrest en hebben schildpadden krachtige kaken waarmee ze kunnen bijten als ze zich bedreigd voelen. Houd daarom altijd minimaal drie meter afstand.

De ervaring hangt af van de drukte. In de middag trappen honderden zwemmers het zand op, waardoor het zicht snel afneemt.

Achtergrond en bescherming van de baai

Jarenlang was de baai van Akumal een vrijhaven voor massatoerisme. Onbeperkte toegang leidde tot beschadigd zeegras en gestreste dieren. Om de neergang van dit ecosysteem te stoppen, heeft de Mexicaanse overheid het gebied aangewezen als beschermd zeereservaat.

Tegenwoordig is het zeereservaat strak gereguleerd. Er zijn afgebakende zones waar je alleen onder begeleiding in mag, het gebruik van zonnebrandcrème is aan banden gelegd en een zwemvest is verplicht. Deze maatregelen zorgen ervoor dat de populatie groene zeeschildpadden en koraalduivels zich geleidelijk kan herstellen.

Tickets, toegangsregels en praktische informatie

Een bezoek aan het strand vraagt om praktische voorbereiding. De toegang tot het strand kost rond de 120 tot 150 Mexicaanse peso (MXN), wat toegang geeft tot basisvoorzieningen zoals douches en toiletten.

Als je het beschermde gedeelte in wilt om de schildpadden te zien, ben je wettelijk verplicht om een tour te boeken met een gecertificeerde gids. Dit kost gemiddeld tussen de 500 en 700 MXN per persoon, inclusief zwemvest en gids. Zelfstandig de beschermde zone in zwemmen is niet toegestaan en wordt streng gecontroleerd.

• Toegang strand: ca. 120-150 MXN
• Gids en snorkelzone: ca. 500-700 MXN per persoon
• Huur van snorkelset: optioneel op het strand, maar een eigen bril past vaak beter

Hoe kom je bij Akumal Beach

Akumal ligt aan snelweg 307 aan de Riviera Maya, op ongeveer 25 kilometer ten noorden van Tulum en circa 105 kilometer ten zuiden van Cancun. Akumal ligt dus aanzienlijk dichter bij Tulum dan bij Cancun.

De goedkoopste manier om er te komen is met de colectivo, de lokale witte taxibusjes. Vanaf het centrum van Tulum of Playa del Carmen stap je voor zo'n 40 tot 50 MXN op. Je stapt uit bij het viaduct op de snelweg en loopt in tien minuten naar het strand.

Een taxi vanuit Tulum kost 600 tot 800 MXN voor een enkele reis. Maak vooraf een duidelijke prijsafspraak.

Beste moment voor je bezoek

Timing is belangrijk bij Akumal Beach. De beste tijd om schildpadden in rust te zien is vroeg in de ochtend, rond 8:00 uur wanneer het reservaat opent. Op dit tijdstip zijn de grote touringcars uit Cancun nog niet gearriveerd.

Vroeg snorkelen heeft nog een voordeel: het water is dan het helderst doordat de bodem nog niet is opgewoeld. Schildpadden zijn het hele jaar door in de baai te vinden, dus je bent niet gebonden aan een specifiek seizoen.