Akumal: Zeeschildpadden, strand en Mexicaanse rust

Introductie tot Akumal

Je stapt uit de colectivo, steekt de snelweg over via de voetgangersbrug en voelt de luchtvochtigheid. Aan de ene kant toetert het verkeer richting Tulum, aan de andere kant ruik je de zoute zeelucht van de baai waar schildpadden op de zeebodem grazen. Akumal ligt in Quintana Roo, tussen de grote badplaatsen van de Riviera Maya.

De plaats is opgedeeld in twee werelden: het Mexicaanse dorp Akumal Pueblo en de baai van Akumal Playa. Reizigers die hier komen, zoeken de rust die in het nabijgelegen Tulum is verdwenen. Je kunt hier ontspannen op het zand, kajakken over het kalme water en snorkelen met zeeschildpadden. Het strand is echter geen vrij toegankelijk geheim meer, maar een beschermd natuurreservaat met regels en toegangsprijzen.

Bezienswaardigheden en activiteiten in Akumal

De absolute blikvanger van Akumal is de beschutte baai waar soepschildpadden en karetschildpadden in het ondiepe water grazen. Je kunt hier nog steeds zwemmen met schildpadden, maar de tijd van zomaar het water in rennen met je eigen snorkelset is voorbij. Om de dieren te beschermen tegen stress en beschadiging van het zeegras, is de baai opgedeeld in zones. Wil je het beschermde gebied in waar de meeste schildpadden zwemmen, dan ben je verplicht om met een gecertificeerde gids op pad te gaan en een zwemvest te dragen.

Iets noordelijker vind je Yal-Ku Lagoon, een kruispunt waar zoet grondwater uit de cenotes zich mengt met het zoute zeewater. Het water is hier kalm en helder, wat het een ideale plek maakt voor snorkelaars die liever geen last hebben van hoge golven. Je zwemt er tussen papegaaivissen, roggen en barracuda's die dekking zoeken tussen de rotsen en mangrovewortels.

Naast snorkelen heeft Akumal een ontspannen strandleven te bieden. Langs Akumal Playa vind je diverse beachclubs waar je met de voeten in het zand verse ceviche kunt eten. In het dorp zelf, Akumal Pueblo, wandel je langs kleurrijke muurschilderingen, lokale bakkerijen en kleine pleintjes waar kinderen 's avonds voetballen. Het is de ideale tegenhanger van de toeristische kuststrook en geeft je een inkijkje in het alledaagse Mexicaanse leven.

De gebieden van Akumal: Pueblo versus Playa

Akumal is gesplitst door de snelweg Carretera Federal 307. Die scheiding bepaalt waar je terechtkomt.

• Akumal Playa: De kuststrook aan de Caribische Zee met resorts, beachbars en het strand. De sfeer is rustig en gericht op gezinnen. Je betaalt een entreeprijs om de straat naar het strand te betreden als je er niet overnacht.
• Akumal Pueblo: Het dorp aan de binnenlandse kant van de snelweg. Hier wonen de locals die in de hotels en restaurants werken. Je vindt er lokale taco's en kleine supermarkten.

De twee gebieden zijn verbonden via een voetgangersbrug over de snelweg. Je loopt in vijftien tot twintig minuten van het centrum van het dorp naar het strand. Overdag kan de hitte stevig zijn. Veel reizigers verkiezen Pueblo vanwege de lagere prijzen en pakken overdag de fiets of lopen naar het strand.

Vergelijking met Tulum en veiligheid in Akumal

Het verschil tussen Akumal en Tulum is groot. Tulum staat bekend om boetiekhotels, dure beachclubs en nachtleven. De prijzen liggen er hoog en het verkeer staat regelmatig vast op de toegangsweg naar het strand. Akumal is een rustiger en overzichtelijker alternatief zonder grote discotheken. Reizigers waarderen de gemoedelijke sfeer en de wandelafstanden.

Akumal is een van de veiligste plekken aan de Riviera Maya. Doordat het dorp klein is en de strandzone wordt afgesloten met bewaakte toegangspoorten, is er weinig criminaliteit. Wel is het verstandig om 's nachts niet alleen over onverlichte wegen in het dorp te lopen en spullen niet onbeheerd op het strand te laten liggen.

Eten en drinken in Akumal

Het culinaire aanbod volgt de tweedeling van het plaatsje. Aan de strandzijde eet je vis, ceviche en internationale gerechten met uitzicht op de oceaan. Beachclubs serveren taco's met gegrilde garnalen, guacamole en cocktails. De prijzen op het strand liggen op westers niveau.

Voor de Mexicaanse keuken steek je de voetgangersbrug over naar Akumal Pueblo. In de dorpsstraatjes vind je traditionele taquería's waar je voor een paar euro eet. Gerechten die je hier vindt:

• Cochinita pibil: Langzaam gegaard varkensvlees gemarineerd in achiote en sinaasappelsap, geserveerd met roze uien.
• Tacos al pastor: Gemarineerd varkensvlees van een spit met ananas op verse maïstortilla's.
• Sopa Azteca: Tomatensoep met krokante tortillastrips, avocado en verse kaas.

Je sluit je maaltijd af met een agua fresca van Jamaica (hibiscus) of horchata (rijstmelk met kaneel). Eten in het dorp bespaart geld.

Hoeveel dagen heb je nodig in Akumal

Veel reizigers bezoeken Akumal als dagtrip vanuit Playa del Carmen of Tulum om een ochtend te snorkelen. Dan mis je de avondsfeer wanneer de dagjesmensen vertrokken zijn. Met twee volle dagen heb je tijd om te snorkelen, Yal-Ku Lagoon te verkennen en door het dorp te lopen. Als je Akumal wilt gebruiken als uitvalsbasis voor cenotes en ruïnes in de omgeving, trek er dan drie tot vier nachten voor uit. Zo vermijd je het drukke Tulum en slaap je toch centraal aan de kust.

Akumal in 1, 2 of 3 dagen

Een dagplan voor je verblijf in Akumal:

• Dag 1: Schildpadden en strandsfeer Begin om acht uur 's ochtends wanneer de baai rustig is. Huur een erkende gids bij de ingang van Akumal Playa en ga het water in voor de schildpadden. Neem na de snorkelsessie een lunch bij een beachclub. Wandel 's middags door Akumal Pueblo langs de muurschilderingen en sluit af met taco's bij een lokaal eettentje.
• Dag 2: Yal-Ku Lagoon en cenotes Start de ochtend bij Yal-Ku Lagoon om te snorkelen in het brakke water. Huur na een paar uur een fiets of neem een colectivo naar Cenote Santa Cruz voor een duik in zoet grotwater.
• Dag 3: Cultuur in de omgeving Gebruik de derde dag voor een uitstapje naar de Maya-ruïnes van Tulum of Cobá. Pak vroeg de colectivo om de grote bussen voor te zijn. Rond het middaguur ben je terug in Akumal voor de middag op het strand.

Waar overnachten in Akumal

De keuze voor je accommodatie hangt af van je budget.

In Akumal Playa vind je boetiekhotels, appartementen en all-inclusive resorts. Het voordeel van overnachten aan het strand is dat je direct toegang hebt tot de baai en 's ochtends als eerste in het water ligt. De prijzen liggen hier hoger, maar je krijgt er comfort en zeezicht voor terug.

In Akumal Pueblo overnacht je in guesthouses, budgethotels of Airbnb-appartementen. De prijzen zijn een fractie van wat je aan de kust betaalt. Bovendien zit je dicht bij goedkope eettentjes. Vanaf het dorp loop je in een kwartier naar het strand, of je pakt voor een euro een taxi.

Beste reistijd voor Akumal

De droogste periode voor Akumal loopt van december tot en met april. In deze maanden is het zonnig en is de luchtvochtigheid lager dan in de zomer. Het water in de baai is helder en het risico op tropische stormen is minimaal.

Het nestseizoen van de zeeschildpadden loopt van mei tot oktober. In deze periode komen de schildpadden 's nachts aan land om hun eieren te leggen. Tussen mei en augustus is het risico op sargassum (zeewier) aan de Caribische kust het hoogst. Lagen bruin zeewier kunnen het strand bedekken en het snorkelen belemmeren. Het orkaanseizoen duurt formeel van juni tot november.

Bereikbaarheid en vervoer naar en in Akumal

Akumal ligt op 90 kilometer ten zuiden van de luchthaven van Cancún. De rit met een huurauto over snelweg 307 duurt ruim een uur.

De colectivo is een optie voor reizigers met een kleiner budget. Deze witte gedeelde busjes rijden op de route tussen Playa del Carmen en Tulum. Je zwaait langs de weg en stapt in. De chauffeur zet je af bij de voetgangersbrug over de snelweg. Een rit kost een paar euro.

Vanaf de snelweg kun je alles in het dorp en naar het strand te voet afleggen. Naar Yal-Ku Lagoon wandel je in ongeveer twintig minuten vanaf het strand, of je pakt een taxi voor een vast tarief.

Wat kost een bezoek aan Akumal

De toegang tot de strandzone van Akumal Playa kost 100 tot 120 Mexicaanse peso (circa 5 tot 6 euro) per persoon. Wil je de beschermde snorkelzone in met een gids, reken dan op 500 tot 700 peso (25 tot 35 euro) inclusief snorkeluitrusting en zwemvest.

Voor een lunch aan het strand betaal je 15 tot 20 euro per persoon. Eet je in Akumal Pueblo bij een taquería, dan ben je voor 5 tot 8 euro klaar inclusief drankje. Een eenvoudige hotelkamer in het dorp kost gemiddeld 35 tot 60 euro per nacht; een strandhotel begint rond de 150 euro per nacht.

Dagtrips en bezienswaardigheden in de omgeving

Door de centrale ligging van Akumal kun je vanuit het dorp uitstekende dagtrips maken:

• Cenote Dos Ojos: Op slechts tien minuten rijden ten zuiden van Akumal vind je een van de indrukwekkendste onderwatergrotten ter wereld voor een snorkel- of duiksessie.
• Puerto Morelos: Een rustig vissersdorp ten noorden van Playa del Carmen met uitstekende visrestaurants en een ontspannen strand sfeer.
• Xcaret en Xel-Há: Grote ecologische themaparken waar je kunt rivierzwemmen, ziplinen en de Mexicaanse cultuur leert kennen.
• Ruïnes van Tulum: Oude Maya-bouwwerken op een klif recht boven de Caribische Zee, op twintig minuten rijden van Akumal.