Beklim de vergeten Maya-piramides diep in de Mexicaanse jungle

Over Calakmul in de jungle van Campeche

Je hoort het gepriem van brulapen nog voordat je de eerste steen ziet. Terwijl de ochtendmist langzaam optrekt uit het bladerdek van de jungle van Campeche, doemen de stenen contouren van eeuwenoude piramides op. Dit is Calakmul, ooit een van de machtigste Maya-steden van Midden-Amerika. Deze historische plek ligt diep verscholen in het beschermde biosfeerreservaat in de Mexicaanse staat Campeche, vlak bij de grens met Guatemala. In tegenstelling tot overvolle plekken zoals Chichén Itzá loop je hier vaak vrijwel alleen over de paden waar ooit tienduizenden mensen leefden.

Wat kun je verwachten bij een bezoek

Zodra je het terrein opstapt, merk je dat dit geen gladgepolijst openluchtmuseum is. De ruïnes zijn vergroeid met gigantische boomwortels en de jungle heeft hier de overhand. Boven je hoofd slingeren brulapen door de boomkronen en met wat geluk zie je felgekleurde toekans voorbijvliegen.

Calakmul was tijdens de klassieke periode waarschijnlijk de grootste Maya-stad uit de regio. Er staan honderden bouwwerken verspreid over een enorm gebied. Je mag hier de hoogste Maya-tempels van Mexico nog zelf beklimmen. Vanaf de top van de grootste piramides kijk je uit over een oceaan van boomtoppen.

Geschiedenis en achtergrond

Rond het jaar 600 na Christus was Calakmul het centrum van het 'Koninkrijk van de Slang', een rivaal van Tikal in het huidige Guatemala. Eeuwenlang streden deze twee steden om de macht, totdat Calakmul rond 900 na Christus werd verlaten en opgeslokt door het woud. Pas in de jaren dertig van de vorige eeuw werd het complex herontdekt.

Waar Chichén Itzá de bekendste Maya-tempel van Mexico heeft, biedt de geschiedenis van Calakmul een rauwer inzicht in de Maya-beschaving. Hoewel deze steden tot ruïnes vervielen, is de cultuur niet verdwenen: in Mexico en omliggende landen leven vandaag nog steeds meer dan zeven miljoen Maya's.

Tickets, openingstijden en praktische tips

Een bezoek vergt wat praktische voorbereiding. Houd rekening met drie afzonderlijke betalingen om binnen te komen: voor het reservaat, voor de lokale gemeenschap en voor de toegang tot de archeologische site. In totaal kost dit rond de 300 tot 350 pesos per persoon.

• Neem voldoende contant geld mee; pinnen is onmogelijk in het reservaat.
• De site is dagelijks geopend van 08:00 tot 17:00 uur.
• Neem minstens twee liter water per persoon en krachtige anti-muggenspray mee.

Er zijn geen winkels of restaurants op het terrein, dus neem eigen eten en drinken mee.

Hoe kom je bij Calakmul

De meeste reizigers gebruiken Xpujil als uitvalsbasis, op ongeveer twee uur rijden. Vanuit Campeche-stad ben je vier tot vijf uur onderweg.

Vanaf de hoofdweg volgt een smalle jungleweg van 60 kilometer vol diepe kuilen. Je rijdt hier zelden harder dan 30 of 40 kilometer per uur, waardoor dit laatste stuk anderhalf tot twee uur duurt. Je kunt zelf rijden met een huurauto of een georganiseerde excursie boeken vanuit Xpujil.

Beste moment voor je bezoek

Zorg dat je er om 08:00 uur staat zodra de poorten opengaan. In de vroege ochtend is het woud het actiefst en heb je de meeste kans om wildlife te spotten.

Vanaf het middaguur stijgt de temperatuur in de dichte jungle snel tot boven de 35 graden met een hoge luchtvochtigheid. Dat maakt de steile klim op de tempels zwaar. Wie vroeg komt, vermijdt de ergste hitte en deelt het terrein hooguit met een handjevol andere bezoekers.