Chichén Itzá in Mexico: Praktische tips voor je bezoek

Over Chichén Itzá

Je staat om acht uur 's ochtends bij de ingang, de vochtige oerwoudlucht hangt nog tussen de bomen en de zon begint net te branden. Vóór je verrijst El Castillo, de dertig meter hoge piramide die het middelpunt vormt van deze oude Mayastad.

Chichén Itzá ligt op het Mexicaanse schiereiland Yucatán, precies tussen de steden Mérida en Cancún. In 2007 werd de plek verkozen tot een van de zeven moderne wereldwonderen. Dat dankt de stad aan de Maya-architectuur: tijdens de equinox in maart en september zorgt de stand van de zon voor een schaduw die exact lijkt op een kruipende slang op de trappen.

Het terrein is omvangrijk, maar bereid je ook voor op de realiteit: honderden souvenirverkopers met luidruchtige houten fluitjes en grote groepen dagjestoeristen. Toch blijft het een belangrijke stop om de Mexicaanse geschiedenis van dichtbij te ervaren.

Wat kun je verwachten van een bezoek

Het hart van het terrein is El Castillo, de piramide gebouwd voor de slangengod Kukulcán. Het bouwwerk telt vier trappen met elk 91 treden; samen met het bovenste platform komt dat precies uit op 365 treden, één voor elke dag van het zonnejaar. Klap je voor de trap, dan hoor je door de akoestiek een echo die klinkt als de zang van een quetzalvogel.

Op het terrein vind je nog meer bouwwerken:

• Het grote balspeelveld, waar ooit sportwedstrijden met religieuze en dodelijke afloop werden gehouden.
• El Caracol, de ronde sterrenwacht waarmee de Maya's de standen van de planeet Venus berekenden.
• De Sacrale Cenote, een natuurlijke zinkput van zestig meter doorsnee die werd gebruikt voor offers aan de regengod.
• Chac Mool-beelden, stenen figuren met een schaal op hun buik voor religieuze gaven.

De foto's in boeken tonen vaak uitgestrekte, lege grasvelden. Houd er rekening mee dat je in de praktijk over een markt wandelt onder felle zon met nauwelijks schaduw.

Geschiedenis en betekenis van de Mayastad

Chichén Itzá werd gesticht rond het jaar 600 na Christus en groeide tussen 750 en 1200 uit tot het belangrijkste politieke en economische centrum van Yucatán. De Maya's leefden verspreid over Zuid-Mexico, Guatemala, Belize en Honduras. De cultuur is geen verleden tijd: miljoenen afstammelingen van de Maya's wonen nog steeds in de regio en spreken hun oorspronkelijke talen.

Piramides dienden vaak als tempels en grafmonumenten. Bij opgravingen in Chichén Itzá zijn menselijke skeletten en offerresten gevonden. Binnenin de hoofdpiramide ontdekten archeologen een oudere piramide met een jaden troon in de vorm van een jaguar. Rond 1250 raakte de stad in verval door droogte en interne conflicten, waarna de jungle de stenen overnam.

Praktische informatie en tickets

Een toegangskaartje voor Chichén Itzá kost 614 Mexicaanse peso (ongeveer 33 euro per persoon). Dit bedrag bestaat uit twee gescheiden tickets: één voor de nationale culturele erfenis (INAH) en een lokale toeslag voor de staat Yucatán. Je kunt aan de kassa betalen met contant geld of creditcard, al vallen de pinterminals door slechte verbindingen regelmatig uit.

Het park is elke dag open van 08:00 tot 17:00 uur. Neem het volgende mee in je dagrugzak:

• Voldoende contante Mexicaanse peso's
• Een hervulbare waterfles en zonnebrandcrème
• Een hoed of pet tegen de felle zon
• Goede wandelschoenen voor de onverharde paden

Grote tassen, koffers en professionele statieven zijn bij de ingang verboden of vereisen een vergunning.

Hoe kom je bij Chichén Itzá

Door de centrale ligging in Yucatán is Chichén Itzá te bereiken vanuit meerdere steden. Valladolid is met 45 minuten rijden een handige uitvalsbasis. Vanaf het busstation daar vertrekken elk halfuur colectivos (gedeelde busjes) en ADO-bussen rechtstreeks naar de ruïnes.

Kom je uit Cancún of Playa del Carmen, dan ben je via de tolweg (Cuota 180D) zo'n 2 tot 2,5 uur onderweg met een huurauto of georganiseerde tour. Vanuit Mérida duurt de rit ongeveer 1,5 uur. Een eigen huurauto geeft je de flexibiliteit om vóór de grote stroom touringcars aan te komen.

Het beste moment voor een bezoek

In Yucatán heerst een tropisch klimaat waar het jaarrond warm is, met gemiddelde temperaturen rond de 32 graden. Het droge seizoen loopt van november tot en met april. Van mei tot oktober valt er meer regen en is de luchtvochtigheid hoog.

Ongeacht het seizoen geldt: sta om 08:00 uur bij de poort. Tussen 11:00 en 14:00 uur bereikt de temperatuur zijn piek en komen er tientallen grote bussen vanuit de kustresorts aan. Het schaduwspel van de slang op El Castillo vindt alleen plaats rond de equinox op 20/21 maart en 22/23 september; op die dagen is het park zeer druk.