Las Coloradas: De roze meren van Yucatán bezoeken

Las Coloradas: De roze meren van Yucatán

Je rijdt over de asfaltweg aan de noordkust van de Mexicaanse staat Yucatán, als de horizon verandert van dof groen naar knalroze. Dit is het landschap rond het vissersdorp Las Coloradas.

Yucatán staat bekend om cenotes en Maya-ruïnes, maar in het noorden vind je deze kuststrook. Het water krijgt zijn kleur door een hoge concentratie zout, rode algen en kleine pekelkreeftjes. Omdat de meren aan de rand van natuurgebied Ría Lagartos liggen, maken veel reizigers de rit hiernaartoe als dagtrip vanuit Valladolid of Mérida. Verwacht geen verlaten zandstrand: het is in de eerste plaats een werkend industrieel complex waar zout wordt gewonnen.

Wat kun je verwachten bij Las Coloradas

Een bezoek aan de zoutpannen van Las Coloradas is strak georganiseerd. Je wandelt niet op eigen houtje over het terrein, maar loopt verplicht mee met een lokale gids over de kades tussen de bekkens. De gids legt in een halfuur uit hoe het verdampingsproces werkt en waarom het water roze kleurt.

Zwemmen in het zoute water is niet toegestaan. Het hoge zoutgehalte is slecht voor je huid en de zoutwinning moet hygiënisch blijven. Vanaf een houten uitkijktoren kun je het terrein overzien en foto's maken van het contrast tussen het roze water, het witte zout en de blauwe lucht.

Tussen maart en augustus heb je een goede kans om de wilde roze flamingo te spotten. Deze vogels danken hun gekleurde veren aan het eten van de pekelkreeftjes in het water. Buiten deze maanden zijn er minder vogels aanwezig, maar blijven de meren vanwege de kleur een tussenstop tijdens je reis.

Geschiedenis van de zoutwinning

De geschiedenis van de zoutwinning in deze hoek van Yucatán gaat ver terug. De Maya's ontdekten eeuwen geleden al dat deze vlakke kuststrook geschikt was om zeewater te laten verdampen door de combinatie van zon en constante wind. Zij gebruikten het gewonnen zout voor hun eigen voedsel en verhandelden het door het Maya-rijk.

Vandaag de dag heeft het handwerk plaatsgemaakt voor een grootschalige industrie. Het bedrijf ISYSA beheert de locatie en produceert hier jaarlijks honderden kilotonnen zout voor heel Mexico. Hoewel er grote pompen en leidingen liggen, is het basisprincipe hetzelfde als duizend jaar geleden: de natuur doet het verdampingswerk, de mens verzamelt de mineralen.

Tickets en praktische informatie

Toegang tot het terrein is een commerciële aangelegenheid. Een standaard wandeltour van ongeveer dertig minuten kost rond de 300 tot 400 Mexicaanse peso per persoon (circa 15 tot 20 euro). Wil je per fiets langs de meren of de uitkijktoren op, dan betaal je daar een toeslag voor.

Zonder gids mag je de kades niet op. Dit beleid beschermt de randen van de bassins en voorkomt dat afval het zout vervuilt.

Yucatán is de veiligste staat van het land en de wegen naar de noordkust zijn overzichtelijk. Neem voldoende contant geld mee; pinnen bij de ingang is niet mogelijk en er is nauwelijks bereik met je telefoon.

Hoe kom je bij Las Coloradas

De makkelijkste manier om bij de meren te komen is met een huurauto. Vanuit Valladolid rijd je in ruim anderhalf uur via Tizimín naar het noorden. Vanaf Mérida duurt de rit ongeveer drie uur.

Reis je met het openbaar vervoer, neem dan eerst een bus of colectivo naar Tizimín. Vanuit Tizimín vertrekken er een paar keer per dag bussen naar het dorp Las Coloradas. Vanwege de beperkte dienstregeling kiezen veel reizigers voor een georganiseerde dagtour vanuit Río Lagartos of Valladolid, waarbij transport en gids zijn inbegrepen.

Het beste moment voor een bezoek

Voor de felste roze kleur is de timing doorslaggevend. Zorg dat je er tussen 12:00 en 15:00 uur bent. Wanneer de zon recht boven de bekkens staat, reflecteert het licht optimaal op de algen in het water. Op bewolkte dagen of vroeg in de ochtend ziet het water er grauw of lichtbruin uit.

Het terrein is geopend van 08:00 tot 17:00 uur. Wil je het bezoek combineren met het spotten van grote groepen flamingo's, plan je reis dan tussen april en juli.