Flamingo's spotten in Celestún: tips voor je trip vanuit Mérida

Over Celestún: Flamingo's spotten in Yucatán

Je tuurt over het brakke water en ziet in de verte een felroze lijn over de horizon lopen. Wat eerst een wazige vlek lijkt, blijkt een kolonie van duizenden flamingo's te zijn. Yucatán staat bekend om Maya-ruïnes en ondergrondse cenotes, maar het vissersdorp Celestún aan de westkust laat een andere kant van Mexico zien. Het aangrenzende biosfeerreservaat is een plek om deze vogels in hun natuurlijke leefomgeving te zien. Verwacht hier geen strak georganiseerd themapark, maar een rustig kustdorp waar het ritme wordt bepaald door de visserij en de getijden. Als je de culturele hoogtepunten van het schiereiland wilt afwisselen met natuur, past dit vissersplaatsje op je route.

Wat kun je verwachten van de boottocht

De excursie begint bij de steiger, waar je instapt in een Mexicaanse lancha: een kleine, open motorboot. De kapitein vaart op rustig tempo de brede lagune op. Al snel zie je de eerste groepen flamingo's die met hun koppen in het water zoeken naar garnaaltjes en algen. De boten moeten gepaste afstand houden om de dieren niet op te schrikken. Je zit er dus niet bovenop en de brommende buitenboordmotor verstoort soms de stilte. Toch zie je een felroze groep op het water. Na het spotten van de vogels stuurt de gids de boot een smalle opening in. Je vaart door een dichte tunnel van mangroves, waar het daglicht nauwelijks doordringt en de temperatuur merkbaar daalt. Ría Celestún geldt daarmee als een afwisselend natuurgebied.

Achtergrond van het Reserva de la Biosfera Ría Celestún

Het Reserva de la Biosfera Ría Celestún beslaat meer dan zestigduizend hectare en heeft sinds 1979 een beschermde status. Een ría is een riviermonding waar zout water uit de Golf van Mexico samenkomt met zoet water uit ondergrondse rivieren. Dit brakke water vormt het leefgebied voor kleine schaaldieren en algen — het voedsel waar de rode flamingo zijn opvallende kleur aan dankt. Naast duizenden flamingo's biedt dit beschermde natuurgebied in Yucatán een schuilplaats voor meer dan driehonderd andere vogelsoorten, waaronder pelikanen en reigers, maar ook krokodillen. Het is een ecosysteem dat afhankelijk is van een balans; daarom gelden er regels voor het bootverkeer in de lagune.

Praktische informatie: boot huren en kosten

Je kunt een boot regelen op twee plaatsen: bij de brug net voor het dorp of direct vanaf het strand in Celestún. Bij de brug stap je direct de lagune op, wat de snelste route is naar de vogels. De vaste prijs voor een boottocht ligt rond de 2.000 tot 2.500 Mexicaanse peso per boot voor een tocht van zo'n 1,5 tot 2 uur. Er passen maximaal acht personen in een lancha, dus je kunt bij de kassa wachten op andere reizigers om de kosten te delen.

• Neem voldoende contant geld mee; pinnen is bij de steiger meestal niet mogelijk.
• Gebruik biologisch afbreekbare zonnebrandcrème om het water te beschermen.
• De boten varen dagelijks tussen 08:00 en 17:00 uur.

De roze zee die je op foto's ziet bevindt zich in Las Coloradas, honderden kilometers verderop. In Celestún draait het om de flamingo's en de mangroves.

Hoe kom je in Celestún vanuit Mérida

Celestún ligt op ongeveer 90 kilometer ten westen van Mérida. Met een huurauto rijd je in ruim anderhalf uur via een vlakke weg rechtstreeks naar het dorp. Parkeren bij de brug of aan de kust is eenvoudig. Reis je met het openbaar vervoer, neem dan de bus van maatschappij Noreste vanaf het busstation in Mérida (Calle 67). Bussen vertrekken bijna elk uur en doen er ongeveer twee uur over. Het is een voordelige optie, al heeft de bus beperkte beenruimte en matige airco. Wil je niets zelf regelen, dan kun je in Mérida een dagtour boeken inclusief vervoer en gids.

Beste reistijd en moment van de dag

De periode om grote aantallen flamingo's te zien loopt van november tot en met maart of april. In deze droge maanden verzamelen zich tienduizenden vogels in de lagune om te voeden. Buiten dit seizoen zie je er ook flamingo's, maar zijn de aantallen kleiner doordat veel vogels naar het oosten trekken om te broeden. Qua tijdstip van de dag werkt de vroege ochtend het beste. Tussen 08:00 en 10:00 uur is de wind rustig, staat de zon goed voor foto's en ontwijk je de drukte uit Mérida.