Taxco: klimmen door de zilverstad van Mexico

Taxco de Alarcón

Je hoort de motoren van tientallen witte Volkswagen Kevers al van ver ronken terwijl ze tegen de steile heuvels op zwoegen. Taxco de Alarcón ligt vastgeklemd in het berglandschap van Guerrero. Dit oude mijnstadje staat bekend om twee dingen: zilver en een doolhof van hellende kasseienstraatjes.

In de achttiende eeuw werd hier een van de rijkste zilveraders ter wereld ontdekt. Dat vermogen zie je tot op de dag van vandaag terug in de barokke architectuur en de werkplaatsen die draaien. Een middag rondlopen is een behoorlijke wandelworkout voor je kuitspieren.

Bezienswaardigheden en hoogtepunten

In het hart van de stad staat de Parroquia de Santa Prisca. Deze roze-zandstenen kerk verheft zich boven de rode dakpannen van de stad. De gevel hangt vol gedetailleerd snijwerk, terwijl het interieur schittert door bladgoud. Binnen is het koel en rustig.

Voor een overzicht pak je een taxi naar Cristo Monumental. Dit Christusbeeld staat op de top van de Cerro de Atache. Vanaf het platform kijk je uit over de vallei en de witte huizen die tegen de bergwanden gebouwd zijn.

Om te begrijpen waar de rijkdom vandaan komt, bezoek je de Mina Prehispánica de Taxco. Onder een hotel werd per toeval een oude zilvermijn ontdekt. Met een gids daal je af in de schachten waar inheemse volkeren en latere mijnwerkers zilver wonnen.

Voor de culturele context wandel je binnen bij Museo William Spratling. Deze Amerikaanse kunstenaar blies in de jaren dertig de lokale zilverindustrie nieuw leven in door moderne ontwerpen te combineren met precolumbiaanse motieven. In de omliggende zilverwerkplaatsen zie je ambachtslieden nog altijd met de hand sieraden en gebruiksvoorwerpen smeden.

Karakter van de stad en buurten

Het historisch centrum rond de Zócalo is het hart van de stad. Hier vindt het openbare leven plaats, met straatartiesten, terrassen en overdekte markten. Zodra je een paar straten bij het centrale plein vandaan loopt, verandert de sfeer.

De hoger gelegen straten en buurten zijn steil en smal. Trottoirs zijn soms nauwelijks dertig centimeter breed of ontbreken volledig. Je deelt de doorgang met auto's die snel de bochten om komen. Goede wandelschoenen met profiel zijn noodzakelijk; de gladgesleten kasseien bieden weinig grip zodra het vochtig is.

De onderste straten van de stad zijn drukker met stadsbussen en handel, terwijl de bovenste wijken stil en woonachtig aanvoelen. Hoe hoger je klimt, hoe meer doorkijkjes op de vallei je krijgt.

Eten en drinken in Taxco

De keuken van de staat Guerrero is stevig en kruidig. Een traditionele maaltijd begint vaak met Pozole Verde. Deze soep van gepofte maïs en varkensvlees of kip krijgt zijn groene kleur van pompoempitten, tomatillo's en verse kruiden. Donderdagen zijn van oudsher de 'pozole-dagen' waarop lokale restaurants extra uitpakken.

Een andere lokale specialiteit is Mole Rosa. In tegenstelling tot de donkere mole-varianten gebruikt men hier pinda's, witte chocolade, bieten en kruidnagel. Dit geeft de saus een roze tint en een zachte, nootachtige smaak die goed samengaat met gegrilde kip.

In de eenvoudige eetgelegenheden rond de overdekte Mercado Central eet je lokaal en voordelig. Probeer ook Cecina, gedroogd en gezouten rundvlees geserveerd met guacamole en verse tortilla's. Sluit af met een 'Berta', de lokale cocktail op basis van tequila, honing, citroen en spuitwater.

Aantal dagen in Taxco

Twee volle dagen is de ideale tijdsduur voor een bezoek. In 48 uur kun je het historische centrum verkennen, de kerk en musea bezoeken en rondkijken in de zilverwinkels zonder dat je hoeft te haasten.

Een dagtrip vanuit Mexico-Stad is mogelijk, maar doordat je heen en terug ruim viereenhalf uur in de bus zit, blijft er weinig tijd over op locatie. Als je drie dagen blijft, heb je ruimte om een dagtocht naar de omliggende natuur te maken.

Taxco in 1, 2 of 3 dagen

Dag 1 staat in het teken van de stad zelf. Begin vroeg bij de Parroquia de Santa Prisca om de drukte voor te zijn. Dwaal daarna door het centrum en bezoek Museo William Spratling. 's Middags pak je een taxi omhoog naar Cristo Monumental voor het uitzicht. Sluit de dag af met een bord Pozole Verde op een balkon aan de Zócalo.

Dag 2 focus je op het ambacht en de ondergrondse historie. Begin met een tour door de Mina Prehispánica en wandel daarna door de ambachtswijken om zilversmeden aan het werk te zien. Gebruik de middag om gericht sieraden te vergelijken en te kopen.

Dag 3 staat in het teken van de omgeving. Pak 's ochtends vroeg een colectivo naar Pozas Azules de Atzala voor een duik in de natuurlijke waterbekkens. Reis 's middags door naar het grottenstelsel van Grutas de Cacahuamilpa voordat je terugkeert naar de stad.

Waar overnachten in Taxco

Voor de meeste reizigers is een hotel in het centrum nabij de Zócalo de beste keuze. Je stapt direct het straatleven in en hebt de belangrijkste bezienswaardigheden op loopafstand. Houd er wel rekening mee dat straatlawaai en kerkklokken hier al vroeg te horen zijn.

Kies voor meer rust een accommodatie op de heuvels boven het centrum. Veel van deze kleinschalige hotels hebben dakterrassen met uitzicht over de stad. Het nadeel is dat je voor elke wandeling naar beneden flink moet klimmen of een taxi moet nemen.

Let bij het boeken scherp op de bereikbaarheid per auto. Veel accommodaties in het stadshart liggen aan straatjes waar geen taxi's of bussen kunnen komen, wat betekent dat je zelf je bagage over steile kasseien moet dragen.

Beste reistijd voor Taxco

De beste reistijd loopt van november tot en met april. In deze droge periode schijnt de zon vrijwel dagelijks en schommelt de temperatuur overdag rond de 22 tot 26 graden. De nachten kunnen in de bergen flink afkoelen.

Het regenseizoen duurt van mei tot oktober. Meestal vallen de buien pas aan het einde van de middag, waardoor je de ochtenden prima benut. Een bijzondere periode is Semana Santa (de week voor Pasen). De processies trekken duizenden bezoekers, maar accommodaties zijn dan maanden vooraf volgeboekt en prijzen verdubbelen.

Bereikbaarheid en vervoer

Vanuit Mexico-Stad vertrekken er elk uur rechtstreekse bussen vanaf het zuidelijke busstation (Terminal del Sur / Tasqueña). Maatschappijen zoals Costa Line en Futura doen er ongeveer twee uur en veertig minuten over. Vanaf het busstation in Cuernavaca duurt de rit ruim een uur.

In Taxco zelf fungeren honderden witte Volkswagen Kevers als taxi. Vanwege de krappe bochten en steile hellingen zijn deze lichte auto's geschikt voor het terrein. Voor korte ritten binnen de stad betaal je een vast, laag tarief. Zelf rijden met een huurauto in het centrum is af te raden vanwege het gebrek aan parkeerplek en het uitdagende stratennetwerk.

Wat kost een bezoek aan Taxco

Taxco is goedkoper dan de bekende Mexicaanse badplaatsen, maar iets duurder dan plattelandsdorpen in de regio. Met een dagbudget van 40 tot 60 euro per persoon kom je toe voor maaltijden, entrees en lokaal vervoer.

Een eenvoudige maaltijd op de markt kost tussen de 3 en 6 euro, terwijl een diner in een restaurant rond de Zócalo zo'n 12 tot 20 euro kost. Een taxirit in een Kever binnen de stad kost meestal 2 tot 4 euro. De grootste variabele in je budget is de aankoop van zilver; let hierbij op het '925'-stempel dat de zuiverheid garandeert.

Dagtrips in de omgeving

Op een half uur rijden van de stad liggen de Pozas Azules de Atzala, een reeks natuurlijke waterbekkens met helder water omgeven door rotsen. Je kunt er zwemmen in het bergwater. Bezoek deze plek doordeweeks, want in het weekend is het er druk met lokale gezinnen.

Op zo'n 45 minuten afstand ligt het Nationaal Park Grutas de Cacahuamilpa. Dit is een van de grootste grottenstelsels ter wereld. Onder leiding van een gids wandel je door ondergrondse kamers met stalagmieten en stalactieten. Trek goede schoenen aan, want de wandeling beslaat zo'n vier kilometer.