Isla Iguana in Pedasí: Snorkelen, leguanen en walvissen

Over Isla Iguana

Zodra de motor van de boot afslaat en je door het heuphoge water naar het strand waadt, zie je tientallen zwarte leguanen op het witte zand. Isla Iguana ligt vijf kilometer voor de kust van Pedasí op het schiereiland Azuero.

Het eiland is een beschermd natuurreservaat. In tegenstelling tot het ruige surfwater op het vasteland vind je hier een rustige baai, omringd door het grootste rif van de Panamese Pacific. Strandbars of resorts zijn er niet.

Wat kun je verwachten op Isla Iguana

Een dag op het eiland begint meestal op Playa El Cirial, het grootste strand. Hier lig je op de rand van het bos, terwijl leguanen tussen je spullen door schuifelen.

Met een duikbril zwem je vanaf het strand het koraalrif op. Onder water zie je papegaaivissen, zeeschildpadden en soms kleine rifhaaien. Wandel via het binnenpad naar Playa El Faro voor de kolonie fregatvogels in de boomtoppen.

Tijdens de boottocht tussen juli en oktober heb je kans om bultruggen te spotten. Deze walvissen trekken in die maanden langs de kust van Pedasí om hun jongen te baren.

Geschiedenis en natuurbescherming

De rust op het eiland is niet altijd vanzelfsprekend geweest. Tijdens de Tweede Wereldoorlog gebruikte het Amerikaanse leger Isla Iguana als oefenterrein voor bombardementen. Vissers vonden jaren later nog onontplofte munitie op de zeebodem.

In 1981 greep de Panamese overheid in en kreeg het eiland de status van Refugio de Vida Silvestre. Zodoende kon het koraalrif herstellen en werd het een veilig heenkomen voor honderden vissoorten en duizenden zeevogels. Parkrangers waken nu streng over het ecosysteem.

Praktische informatie voor je bezoek

Op het eiland zijn vrijwel geen voorzieningen: geen restaurant, geen winkel en geen drinkwater. Er staat enkel een rangerstation met eenvoudige toiletten, die niet altijd goed werken.

Bezoekers betalen bij aankomst soms een toegangsprijs van circa 10 dollar. Alles wat je meeneemt naar het eiland, neem je verplicht weer mee terug. Er zijn geen afvalbakken, dus neem al je verpakkingen mee in je eigen tas.

Schaduwplekken onder de bomen zijn schaars, dus neem zonnebrandcrème en een pet mee.

Hoe kom je op Isla Iguana

De reis naar Isla Iguana begint in Pedasí. Vanaf het dorpscentrum rijd je in tien minuten naar Playa El Arenal, de vertrekplek van de boten.

Op het strand spreken schippers je aan voor een overtocht met een panga, een traditionele vissersboot. Je betaalt zo'n 70 tot 80 dollar per boot voor een retour. Reis je alleen of met z'n tweeën, sluit dan aan bij andere reizigers om de kosten te delen.

De vaartijd is ongeveer twintig minuten en je stapt direct vanaf de waterlijn op de boot.

Het beste moment voor je bezoek

Tussen juli en oktober is de beste periode voor een bezoek als je walvissen wilt zien rond Pedasí. De droge maanden van december tot april bieden veel zon, maar ook stevige wind.

Stap ongeacht het seizoen zo vroeg mogelijk op de boot vanaf Playa El Arenal, rond 8:00 uur. 's Ochtends is de zee het rustigst, wat zorgt voor een comfortabele overtocht en beter zicht bij het snorkelen. In de middag steekt de wind vaak op, wat de terugreis woeliger maakt.