Wat Phra That Doi Suthep: Goud op de berg van Chiang Mai

Wat Phra That Doi Suthep in Chiang Mai

Je voelt de koele berglucht zodra de weg steil omhoog kronkelt door de bossen ten westen van de stad. Vanaf het centrum van Chiang Mai kijk je omhoog naar de bergrug waar Wat Phra That Doi Suthep op meer dan duizend meter hoogte ligt. Doi Suthep verwijst zowel naar de berg als naar het tempelcomplex dat erop gebouwd is. Het is een actieve heilige plek waar boeddhisten uit het hele land naartoe trekken.

Wat kun je verwachten tijdens een bezoek

Om bij het tempelplein te komen, neem je het kabelwagentje of beklim je de naga-trap met 306 treden langs een leuning van twee veelhoofdige slangen. Bovenaan doe je je schoenen uit en stap je op de tegels rond de centrale gouden chedi, omringd door parasols, bellen en boeddhabeelden. Midden op de dag is het er druk met reisgroepen. Vanaf het achterste terras kijk je uit over het stratenpatroon van het oude centrum en de vallei van Chiang Mai.

Geschiedenis en de legende van de tempel

De stichting van de tempel aan het einde van de 14e eeuw is nauw verbonden met een van Thailands bekendste legendes. Een monnik bracht een heilige relikwie van de Boeddha naar het oude Lanna-koninkrijk. Om de juiste plek voor verering te bepalen, werd het relikwie op de rug van een heilige witte olifant geplaatst.

Het dier klom de berg op, trompetterde drie keer en blies daar zijn laatste adem uit. Koning Kuena zag dit als een goddelijk teken en gaf direct opdracht om op die specifieke plek het tempelcomplex te bouwen. De rijke Lanna-architectuur herinnert nog dagelijks aan deze koninklijke oorsprong.

Praktische informatie en entreeprijs

Buitenlandse bezoekers betalen 30 baht entree. Wil je de kabelbaan gebruiken in plaats van de trap, dan kost een ticket 50 baht. De tempel is dagelijks geopend van 06:00 tot 20:00 uur. Kledingvoorschriften worden streng gehandhaafd: schouders en knieën moeten bedekt zijn. Een broek met gaten of een korte short zijn niet toegestaan. Wie niet juist gekleed is, moet bij de ingang een omslagdoek huren.

Hoe bereik je Wat Phra That Doi Suthep

De tempel ligt ongeveer 15 kilometer ten noordwesten van het oude centrum. Vanaf de Chang Puak Gate of de ingang van Chiang Mai University rijd je met een rode songthaew (gedeelde pick-up taxi) voor 50 tot 80 baht per persoon omhoog. Met een gehuurde scooter krijg je te maken met steile hellingen en scherpe bochten. Wandel je liever, dan voert de Monk's Trail je door het bos omhoog langs bostempel Wat Pha Lat naar de top.

Het beste moment voor een bezoek

Rond 07:00 uur arriveer je vlak na zonsopkomst. De berglucht is dan fris, mist hangt boven het dal en je deelt het complex met lokale gelovigen. Rond zonsondergang kleurt de gouden chedi warm oranje en zie je de lichten van de stad ontbranden. De maanden november tot en met februari bieden de helderste lucht en milde temperaturen.