Baan Dam Museum: de duistere houten kunst van Chiang Rai

Over Baan Dam Museum

Je stapt het terrein op en ziet donker gebeitst hout, reusachtige buffelhoorns en meterslange serpentenhuiden op eettafels liggen. Noord-Thailand heeft een rijke bergcultuur en eigenzinnige kunstenaars.

Baan Dam, beter bekend als het Zwarte Huis in Chiang Rai, is geen traditionele tempel maar een complex van ruim veertig zwarte houten gebouwen waar duistere esthetiek en traditionele Lanna-architectuur samenkomen.

Wat kun je verwachten

Waar de beroemde Witte Tempel in Chiang Rai blinkt in spierwit gietwerk en spiegelglas om het boeddhistische hemelrijk uit te beelden, trekt het Zwarte Huis je juist een andere wereld in. Veel bezoekers beschouwen de Witte Tempel als de meest verfijnde tempelconstructie van de regio, maar Baan Dam biedt een rauw en duister tegenwicht.

Je dwaalt over een groen landgoed vol teakhouten huizen, open paviljoens en vreemde bolvormige structuren. Binnenin tref je een verzameling surrealistische kunstinstallaties aan:

• Lange houten tafels bedekt met meterslange slangenhuiden en buffelschedels.
• Troonachtige stoelen gemaakt van geweien en berenvellen.
• Traditionele Lanna-houtsnijwerken gecombineerd met provocerende, moderne vormen.

De sfeer op foto's van het complex verraadt het al: dit is geen plek voor wie zoekt naar traditionele sereniteit. Het voelt soms beklemmend, maar het dwingt je wel om op een andere manier naar Thaise kunst te kijken.

Geschiedenis & achtergrond

Het Baan Dam Museum is het levenswerk van Thaise kunstenaar Thawan Duchanee (1939-2014). Geboren in Chiang Rai, bouwde hij bijna veertig jaar lang aan dit terrein. Duchanee combineerde boeddhistische filosofie met de schaduwzijden van de menselijke natuur, zoals menselijke driften, verval en de dood.

De donkere gebouwen en de verwerking van dierlijke relikwieën, zoals huiden, tanden en beenderen, weerspiegelen zijn visie op het lijdzame bestaan en de kringloop van het leven. Waar zijn werk in de jaren zeventig nog voor controverse en protesten zorgde in Thailand vanwege de rauwe symboliek, geldt Duchanee nu als een van de belangrijkste nationale kunstenaars. Het complex is zijn persoonlijk mausoleum en filosofisch statement.

Tickets, openingstijden & praktisch

De toegangsprijs is 100 THB (ongeveer 2,60 euro) per persoon. Ter vergelijking: met een dagbudget van 30 tot 40 euro kom je tijdens een drieweekse rondreis door Thailand ver, terwijl een maandsalaris in Thailand rond de 15.000 THB ligt.

Raak de kunstwerken niet aan en klim niet over de afgezette barrières; de opgezette dieren en het snijwerk zijn kwetsbaar. Bedek je schouders en knieën. Kraampjes rond het terrein verkopen snacks, maar vermijd onverpakt rauw eten als je maag gevoelig is.

Het terrein is dagelijks geopend van 09:00 tot 17:00 uur.

Hoe kom je er

Baan Dam ligt ongeveer 10 kilometer ten noorden van het centrum van Chiang Rai.

• Scooter: Huur een scooter in de stad voor circa 200 THB per dag. Via de hoofdweg rij je er in twintig minuten naartoe.
• Grab of Taxi: Een rit via de Grab-app of een lokale taxi kost ongeveer 150 tot 200 THB voor een enkele reis.
• Lokale bus: Neem vanaf busterminal 1 in het centrum de bus richting Mae Sai en vraag de chauffeur je af te zetten bij de afslag naar Baan Dam. Vanaf de weg wandel je in vijf minuten naar de ingang.

Beste moment voor je bezoek

De beste periode om Chiang Rai te bezoeken is tussen november en februari, wanneer de temperaturen aangenaam zijn en de lucht helder is. In maart en april kun je Noord-Thailand beter mijden vanwege het 'burning season', waarin landbouwafval wordt verbrand en er veel smog hangt.

Kom direct om 09:00 uur bij openingstijd. Rond 10:30 uur arriveren de eerste grote touringcars vanuit Chiang Mai, waardoor de rust verdwijnt.