Koh Phi Phi Leh: Maya Bay en steile kalkstenen kliffen

Koh Phi Phi Leh

Steile kalkstenen kliffen rizen loodrecht op uit de zee, terwijl het doffe getuf van een longtailmotor over het water klinkt. Koh Phi Phi Leh is het onbewoonde broertje van Koh Phi Phi Don. Je vindt hier geen hotels, geen verharde wegen en geen nachtleven.

Het eiland heeft beschutte lagunes en het strand van Maya Bay. Omdat er niemand woont, bezoek je dit eiland als dagtrip vanaf de omliggende eilanden of het vaste land. Het is een plek waar de natuur centraal staat, mits je de grote stroom excursieboten weet te ontwijken.

Wat kun je verwachten op Koh Phi Phi Leh

Een bezoek aan de Phi Phi-eilanden brengt je langs een paar heel specifieke plekken op Koh Phi Phi Leh. De bekendste stop is Maya Bay, een door rotsen omsloten baai met een spierwit strand dat haast afgesloten lijkt van de buitenwereld.

Naast dit beroemde strand vaar je vaak door naar Pileh Lagoon. Deze inham heeft zo stil en helder water dat het lijkt op een natuurlijk zwembad te midden van tientallen meters hoge rotswanden. Boten leggen hier stil zodat je direct overboord kunt springen.

Aan de zuidkant vind je Loh Samah Bay, het toegangspunt tot het eiland via een houten vlonderpad. Tijdens de boottocht passeer je ook de Viking Cave. In deze grot verzamelen lokale bewoners op gevaarlijke hoogte vogelnesten voor de traditionele vogelnestjessoep. Je mag de grot zelf niet in, maar de kapitein houdt de boot er even stil voor een foto.

Geschiedenis en bescherming van Maya Bay

Tot het jaar 2000 was Maya Bay een rustige plek die alleen bekend was bij lokale vissers en backpackers. Dat veranderde na het uitkomen van de film The Beach. Binnen enkele jaren kwamen er dagelijks tot wel 5.000 bezoekers en honderden speedboten op het strand af.

Het koraal raakte zwaar beschadigd en de aanwezige rifhaaien sloegen op de vlucht. In 2018 sloot de Thaise overheid de baai ruim drie jaar voor bezoekers. Sinds de heropening gelden er strikte regels om de baai te beschermen.

Toegangsprijs, regels en praktische informatie

Koh Phi Phi Leh maakt deel uit van het Hat Noppharat Thara-Mu Ko Phi Phi National Park. Bij aankomst betaal je een vaste national park fee van 400 THB per volwassene (ongeveer 10,50 euro) en 200 THB voor kinderen. Bewaar het papieren kaartje goed voor eventuele hercontrole.

Bij Maya Bay geldt een zwemverbod. Je mag hooguit tot je knieën het water in voor een foto; wie verder gaat, riskeert een boete. Zo krijgen jonge rifhaaien de ruimte. Zonnebrandcrème met chemicaliën die koraal aantasten is verboden, neem een minerale variant mee.

Maya Bay sluit elk jaar in augustus en september twee maanden voor natuurherstel. De rest van het eiland blijft in die periode per boot bereikbaar.

Hoe bereik je Koh Phi Phi Leh

De snelste manier om Koh Phi Phi Leh te bereiken is vanaf Koh Phi Phi Don. Je reist eerst per veerboot of speedboot naar Tonsai Pier op Phi Phi Don vanaf Phuket (circa 2 uur) of Krabi (1,5 uur).

Vanaf Tonsai Pier huur je een traditionele longtailboot. De oversteek naar Koh Phi Phi Leh duurt ongeveer 25 minuten. Een privéboot kost gemiddeld tussen de 1.500 en 2.000 THB voor drie tot vier uur. Er gaan ook dagtours per speedboot rechtstreeks vanaf Phuket of Ao Nang, maar dan kom je aan tijdens de drukste uren.

Beste moment voor je bezoek

Als je Maya Bay zonder grote groepen wilt zien, vertrek je vroeg. Zorg dat je uiterlijk om 06:30 of 07:00 uur op de boot zit vanaf Koh Phi Phi Don. Rond 07:30 uur kom je aan, voordat de excursieboten uit Phuket en Krabi rond 09:30 uur arriveren.

De periode van november tot en met april is de droge reistijd met rustige zee. Van mei tot oktober zorgt de moesson voor hogere golven, waardoor aanmeren bij de pier aan de achterzijde van het eiland soms te gevaarlijk is.