Wilde olifanten spotten in Kui Buri National Park

Kui Buri National Park

Je staat achter in een open wagen, tuurt over de open grasvlakte en ziet een groep van zes olifanten door het hoge gras banjeren. Geen kettingen, geen trucs en geen toeristen op hun rug. Voor wie in Thailand olifanten wil zien zonder bij te dragen aan commerciële uitbuiting, is Kui Buri National Park een goede keuze. Waar veel opvangcentra in het land een twijfelachtig verleden hebben, draait het in dit park om bescherming in het wild. In deze beschermde zone in de provincie Prachuap Khiri Khan leven honderden Aziatische olifanten in alle vrijheid. Je observeert ze vanaf een respectvolle afstand in hun eigen leefomgeving.

Wat kun je verwachten

Rond 14:00 uur stap je bij de ingang over op een open 4x4 pickup-truck met een lokale ranger en een chauffeur uit het nabijgelegen dorp. Zij kennen het terrein en staan via portofoons met elkaar in verbinding om te horen waar de dieren zich begeven.

In plaats van urenlang rondrijden, stop je bij observatiepunten en drinkplaatsen. Zodra de hitte van de dag afneemt, komen de dieren uit het dichte bos tevoorschijn. Naast olifanten zie je hier regelmatig grote kuddes gaurs, wilde runderen met opvallende witte poten.

In parken zoals Khao Sok leven ook wilde olifanten, maar door het dichte jungleterrein zie je ze daar vrijwel nooit. In Kui Buri is de kans dat je een groep spot ruim 90 procent. Je deelt de uitkijkpunten met meerdere wagens en het vraagt soms geduld voordat de kudde zich laat zien.

Geschiedenis en natuurbescherming

Dat Kui Buri vandaag de dag een veilige plek voor dieren is, is het resultaat van een lokaal project. In de jaren '90 heerste er een conflict tussen boeren en de olifantenpopulatie. Omdat het leefgebied van de dieren kromp, kwamen ze naar de omliggende ananasplantages om te eten. Dit leidde tot gewasschade en gevaarlijke situaties voor beide partijen.

In 1999 greep koning Bhumibol in. Op zijn initiatief werd het gebied officieel omgevormd tot nationaal park. Er werden extra drinkplaatsen aangelegd en de getroffen boeren werden omgeschoold tot gidsen en chauffeurs. Doordat de lokale bevolking nu direct verdient aan het behoud van de natuur, is het conflict opgelost.

Praktische informatie en prijzen

Het Wildlife Viewing Area van het park is dagelijks geopend van 14:30 tot 18:00 uur. Vóór 14:30 uur kom je het park niet in, omdat de dieren overdag in de schaduw van de jungle rusten.

De kosten bestaan uit twee delen:

• Entreekosten voor het park: 200 baht per volwassene en 100 baht per kind.
• Verplichte huur van een 4x4 pickup met gids: 850 baht per voertuig.

In één wagen passen maximaal zes bezoekers. Als je alleen of met z'n tweeën bent, kun je bij de ingang aansluiten bij andere reizigers om de kosten te delen. Vooraf reserveren is voor individuele bezoekers niet nodig; je koopt je tickets ter plekke bij de ingang. Neem contant geld mee, want pinnen is op locatie niet mogelijk.

Bereikbaarheid van Kui Buri National Park

Kui Buri National Park ligt op ongeveer 1,5 tot 2 uur rijden ten zuiden van Hua Hin en Cha-am. Vanaf het stadje Kui Buri rijd je in ongeveer 45 minuten naar de parkingang.

Je kunt het park op een paar manieren bereiken:

• Met een huurauto of scooter vanaf Hua Hin via geasfalteerde wegen.
• Per privé-taxi vanuit Hua Hin of Cha-am; de chauffeur wacht bij de ingang tot je safaritocht rond 18:00 uur is afgelopen.
• Via een georganiseerde dagtour vanuit Hua Hin, inclusief gids en transport.

Zelf rijden of een privé-taxi regelen is voordeliger dan een pakkettour boeken bij een reisbureau.

Beste reistijd en tijdstip van het bezoek

De beste periode voor een bezoek is het droge seizoen, dat loopt van december tot en met mei. Omdat waterbronnen diep in het bos dan opdrogen, trekken de olifanten naar de open waterplaatsen langs de safariroute. Tijdens het regenseizoen van juni tot november is het park groen, maar kunnen buien de onverharde wegen modderig maken.

Kom rond 14:00 uur aan bij de ingang. Tussen 16:00 en 18:00 uur koelt de lucht af en heb je de grootste kans om groepen olifanten te zien drinken en baden.