Ontspannen in de Tha Pai Hot Springs

Tha Pai Hot Springs: Natuurlijke warmwaterbronnen in Pai

Stoom stijgt op tussen de bomen en de geur van zwavel hangt in de ochtendlucht. Zodra je in het warmwaterbekken stapt, zakt de reismoeheid van de 762 bochten naar Pai weg. Pai kent meerdere warmwaterbronnen, maar Tha Pai is de meest overzichtelijk opgezette bron in de regio. Waar alternatieven zoals Sai Ngam kleinschaliger zijn, vind je hier een ruim park met terrassen. De entreeprijs is de afgelopen jaren flink verhoogd, waardoor het een van de duurste korte uitstapjes rond Pai is.

Wat kun je verwachten van je bezoek

Het terrein is opgebouwd uit diverse natuurlijke bekkens waarin het warme grondwater van boven naar beneden stroomt. Bovenaan borrelt het water met een temperatuur van ruim 80 graden Celsius uit de grond. Dit gedeelte is afgezet en puur bedoeld om naar te kijken. Naarmate het water afzakt richting de lagere baden, koelt het af naar een comfortabele 34 tot 38 graden Celsius.

In tegenstelling al wat je misschien gewend bent van thermale baden in sommige Europese of Chinese oorden, geldt in Thailand een strikte etiquette qua kleding. Bloot recreëren is niet toegestaan. Lokale bezoekers gaan vaak met kleding en al het water in. Als reiziger draag je hier zwemkleding, bij voorkeur een zwembroek of badpak met een short of shirt erover. De stenen onder water kunnen glad zijn door algen, dus rustig instappen is geen overbodige luxe.

Geschiedenis en natuurlijke oorsprong

De bronnen danken hun bestaan aan diepe breuklijnen in de aardkorst van Noord-Thailand. Neerslagwater sijpelt kilometers diep de bodem in, warmt op door aardwarmte en perst zich via de rotsen weer naar boven. De Tha Pai Hot Springs maken officieel deel uit van het Huai Nam Dang Nationaal Park. Deze beschermde status houdt het omringende bos vrij van grootschalige resortbouw. Het onderhoud van dit ecosysteem wordt gefinancierd uit de entreegelden bij de ingang.

Toegangsprijzen, openingstijden en praktische zaken

Als buitenlandse bezoeker betaal je 300 THB entree per volwassene en 150 THB voor kinderen. Kom je met een gehuurde scooter, dan betaal je 20 THB parkeergeld. Het park is dagelijks geopend van 08:00 tot 18:00 uur.

De voorzieningen zijn eenvoudig. Er zijn kleedhokjes en toiletten, maar geen luxe douches of kluisjes. Neem het volgende mee:

• Een eigen handdoek en droge kleding
• Voldoende drinkwater
• Een waterdicht tasje voor je waardevolle spullen

Hoe kom je bij de Tha Pai Hot Springs

Vanaf het centrum van Pai rijd je in ongeveer 15 minuten naar de bronnen via Route 1095 richting het oosten. De asfaltweg is goed onderhouden en eenvoudig te berijden met een gehuurde scooter. Als alternatief neem je voor een paar honderd baht een lokale songthaew-taxi vanaf de Walking Street.

De bronnen liggen op ruim drie uur rijden van Chiang Mai. Door de honderden bochten is dit geen geschikte dagtrip vanuit Chiang Mai zelf; bezoek de bronnen vanuit Pai.

Het beste moment voor je bezoek

Het beste tijdstip voor een bezoek is om 08:00 uur 's ochtends, wanneer de poorten opengaan. Het park is dan stil en er hangt stoom over de baden door de koele ochtendlucht. In de droge wintermaanden (november tot februari) is de ochtendlucht in Pai fris, wat het warme water aangenaam maakt. Vanaf 11:00 uur komen de meeste dagjesmensen en tourgroepen aan, waardoor de rust verdwijnt.