Trotseer de ruige bergpassen van Dong Van in Ha Giang

Dong Van-karstplateau

Je knijpt stevig in je remmen terwijl een dichte mistvlaag optrekt en grijze, spitse rotspieken van honderden meters hoog rondom je opduiken. Geen vangrail, geen straatverlichting, alleen stilte en koud steen.

Het Dong Van-karstplateau in de provincie Ha Giang ligt op de grens met China en bestaat uit duizenden kalkstenen bergen die honderden miljoenen jaren geleden zijn gevormd. Het gebied is sinds 2010 erkend als UNESCO Geopark. Er zijn geen luxe resorts of strakke snelwegen; je vindt er berglandschappen, dorpen van etnische minderheden en smalle wegen over bergkammen. Een reis over het plateau vraagt flexibiliteit, maar geeft je een blik op een bergachtig en afgelegen deel van Zuidoost-Azië.

Wat kun je verwachten

Tussen de steile bergwanden rijd je over wegen strak langs afgronden. Het landschap verandert na elke bocht van groene valleien vol terrassen naar een kaal, grijs landschap van steen.

De wegen zijn smal en steil, met los gravel, diepe gaten in het asfalt en onoverzichtelijke bochten waar vrachtwagens luid toeterend omheen komen.

Zonder ervaring met een schakelmotor is zelf rijden gevaarlijk. Elk jaar gebeuren er ongelukken doordat reizigers de route of hun rijvaardigheid onderschatten. Als je twijfelt, kies dan voor een Easy Rider: een lokale gids die stuurt terwijl jij achterop zit. Zo zie je de bergen zonder constante stress over het verkeer.

De voorzieningen onderweg zijn eenvoudig. Het sanitair bij homestays is sober en een warme douche is na een koude rit niet altijd gegarandeerd.

Achtergrond van het Geopark

Zo'n 500 tot 250 miljoen jaar geleden lag dit gebied onder de zeespiegel. Verschuivingen van de aardkorst duwden de kalksteenlagen omhoog tot het huidige hoogland. Eeuwen van regen en wind hebben de zachte steensoorten doorgesneden, wat leidde tot diepe ravijnen en grillige rotsformaties.

Meer dan zeventien etnische minderheden, waaronder de Hmong, Tay en Dao, leven al generaties op dit plateau. Zij gaven het landschap vorm door terrassen aan te leggen op steile hellingen voor de maïsteelt.

In het oude centrum van Dong Van staan traditionele lemen huizen met houten balken en kleipannen daken uit het begin van de twintigste eeuw.

Praktische informatie en kosten

Buitenlanders hebben een grensvergunning nodig om het plateau te bezoeken. Deze permit kost 230.000 VND (ongeveer 9 euro) en is te regelen bij het immigratiekantoor in Ha Giang-stad of via je accommodatie. Neem je fysieke paspoort mee.

Voor een driedaagse of vierdaagse tocht ben je gemiddeld tussen de 120 en 280 euro kwijt. Als je zelfstandig op een gehuurde scooter rijdt, kost de huur zo'n 10 tot 15 euro per dag. Samen met brandstof en overnachtingen in eenvoudige homestays (10 tot 15 euro per nacht inclusief avondeten) blijf je onder de 150 euro.

Een georganiseerde tour met een Easy Rider kost 180 tot 250 euro, inclusief motor, chauffeur, brandstof, vergunning, maaltijden en overnachtingen. Pinnen kan in grotere plaatsen zoals Dong Van-stad, maar neem voldoende contant geld mee uit Ha Giang-stad.

Hoe kom je er

De reis naar het noorden begint in Hanoi. Vanaf het My Dinh- of Giap Bat-busstation vertrekken dagelijks nachtbussen en VIP-limousinebussen die je in ongeveer zes uur naar Ha Giang-stad brengen. Een busticket kost gemiddeld tussen de 10 en 18 euro.

Ha Giang-stad is de uitvalsbasis. Vanaf hier zijn er drie opties: zelf een semi-automatische motor of scooter huren, achterop stappen bij een Easy Rider, of een privéauto met chauffeur boeken.

De rit van Ha Giang-stad naar Dong Van-stad is ongeveer 150 kilometer. Door de stijgingen, krappe bochten en stopmomenten doe je er vijf tot zes uur over. Vertrek op tijd om te voorkomen dat je in het donker op de bergwegen rijdt.

Beste reistijd voor het plateau

De maanden september tot en met november vormen de beste periode voor een reis over het plateau. In september kleurt de rijst op de terrassen geel voor de oogst. In oktober en november bloeien de boekweitbloemen (Tam Giac Mach) paars en roze op de bergshellingen. Het weer is in deze maanden droog en helder.

De lente, van maart tot april, is een alternatief met aangename temperaturen en bloeiende fruitbomen.

Mijd de zomermaanden van juni tot en met augustus. Hevige moessonregens zorgen in die periode voor aardverschuivingen die wegen blokkeren. In de winter (december tot februari) wordt het op hoogte koud en belemmert dichte mist het zicht.