Ben Tre: Het rustige kokoshart van de Mekong Delta

Over Ben Tre

Het geknetter van een houten scheepsmotor en het klotsen van bruin rivierwater tegen de boeg zijn het eerste wat je hoort. Om je heen torenen hoge nypa-palmen boven de smalle waterwegen uit. Dit is de Mekongdelta, een netwerk van rivieren en kanalen in het zuidwesten van Vietnam.

Hoewel veel reizigers in het nabijgelegen My Tho blijven steken, kun je beter de brug oversteken naar de provincie Ben Tre. Dit eilandrijke gebied staat bekend als de kokosnotenhoofdstad van Vietnam. Je vindt er hetzelfde doolhof aan waterwegen, maar dan zonder de tientallen grote souvenirboten die in file achter elkaar aan varen.

Wat kun je verwachten

In Ben Tre draait het om het leven op en rond het water. Je stapt in een smalle houten sampan waarmee een lokale schipper je door piepkleine kanaaltjes manoeuvreert. Langs de oevers zie je kleine werkplaatsen waar familiebedrijven elk onderdeel van de kokosnoot verwerken tot snoep, olie of handwerk.

De werkplaatsen direct aan de hoofdrivier voelen soms commercieel aan. Pak daarom een fiets en rijd de polder in richting Cho Lach of Giong Trom. Daar fiets je over smalle betonpaden tussen de fruitboomgaarden door en zwaaien schoolkinderen je tegemoet.

Schuif 's ochtends aan bij een lokaal stalletje voor een kom dampende hu tieu, een traditionele noedelsoep die Vietnamezen als ontbijt eten. Overdag koel je af met vers kokoswater rechtstreeks uit de schil, of proef je olifantsoorvis gehuld in vers springroll-papier.

Geschiedenis en achtergrond

Achter het groene landschap schuilt een roerige geschiedenis. Tijdens de Vietnamoorlog was deze provincie een belangrijk bolwerk van de Vietcong. De dichte begroeiing van kokospalmen bood dekking, wat leidde tot hevige gevechten en zware bombardementen.

De lokale bevolking herstelde het landschap na de oorlog door massaal nieuwe kokosbomen te planten. Die traditie vormt nu de ruggengraat van de lokale economie. Terwijl het bergachtige noorden van Vietnam steile rotspartijen heeft, biedt dit waterrijke zuiden een inkijkje in het overlevingsvermogen van de plattelandsgemeenschappen.

Praktische informatie en kosten

Een privéboottour regel je bij de pier van Ben Tre of via je homestay. Reken op 150.000 tot 400.000 VND per persoon, afhankelijk van de duur en of je een gids meeneemt. Kleine toegangsprijzen bij ambachtelijke werkplaatsen zitten hier vaak al bij in.

Houd rekening met de lokale etiquette. In plattelandsdorpen wordt opzichtige kleding niet gewaardeerd; bedek je schouders en knieën wanneer je een tempel of woonhuis binnenstapt. Trek altijd je schoenen uit bij de deur. Bovendien is het in Vietnam onbeleefd om iemand op het hoofd te tikken of met je voet naar een persoon of religieus object te wijzen.

Let bij het inpakken van je bagage op de regels: verdovende middelen, wapens en politiek gevoelige documenten mag je niet meenemen naar Vietnam.

Hoe kom je in Ben Tre

De Mekongrivier ontspringt in het hoogland van Tibet en stroomt door zes landen voordat hij in het zuiden van Vietnam via talloze vertakkingen in zee uitmondt. Ben Tre ligt strategisch in deze delta.

Vanaf Ho Chi Minhstad reis je in ongeveer 2 tot 2,5 uur per bus (zoals Futa Bus) naar Ben Tre voor circa 100.000 VND. Reis je vanuit My Tho, dan ben je er met een taxi of lokale bus binnen een half uur via de Rach Mieu-brug. Ook de aansluiting richting Vinh Long is per bus te doen. Dagtrips vanuit Saigon zijn populair, maar door minimaal één nacht te blijven ervaar je de rust zodra de dagjestoeristen rond 15:00 uur weer vertrekken.

Beste moment voor je bezoek

Het weer in Ben Tre kent twee duidelijke seizoenen. De droge periode van december tot april is de beste reistijd voor de Mekongdelta. De paden zijn dan goed begaanbaar per fiets en de luchtvochtigheid is iets lager.

Stap bij voorkeur tussen 07:00 en 10:00 uur op de boot. Je vermijdt dan de felle middagzon en bent de grote groepen uit Ho Chi Minhstad voor, die pas rond het middaguur arriveren.