Laguna de Bacalar: ontdek de zeven tinten blauw

Over Laguna de Bacalar

Je hangt over de rand van een houten steiger en ziet je eigen voeten haarscherp op drie meter diepte. Binnen vijf meter verandert het water van melkachtig turquoise naar diep koningsblauw.

Deze smalle zoetwaterlagune van 42 kilometer lang ligt in het zuiden van Quintana Roo, vlak bij de grens met Belize. Onder het oppervlak voeden ondergrondse cenotes het meer met mineralenrijk water. Anders dan aan de drukke kust van Cancun vind je hier geen enorme resorts, maar houten steigers, kleinschalige eco-lodges en een gemoedelijk ritme. Reizigers kiezen Bacalar om de drukte van de Maya Rivièra te ontvluchten, al ontdekken steeds meer mensen het meer.

Wat kun je verwachten bij het meer

Omdat gemotoriseerde boten het ecosysteem kunnen beschadigen, kiest bijna iedereen voor een zeilboot of kajak.

Tijdens een zeiltocht glijd je over verschillende dieptes waar de kleuren variëren van azuurblauw tot donker marineblauw. Onderweg kom je langs stromatolieten: eeuwenoude, fossielachtige structuren die leven op de meerbodem en eruitzien als platte rotsen. Je kunt op diverse plekken zwemmen, zoals bij het Canal de los Piratas, waar het water heuphoog staat en de zandbodem zacht aanvoelt.

Door extreme regenval of overmatig toerisme kan het water soms minder helder zijn dan op foto's. Ook zijn veel oevers privébezit, waardoor je niet overal zomaar het water in stapt.

Geschiedenis en het ontstaan van de zeven kleuren

De verschillende blauwtinten hebben te maken met de bodem en de diepteverschillen. De bodem bestaat uit wit kalkzand dat het zonlicht reflecteert, terwijl de diepte varieert van enkele centimeters tot meer dan negentig meter in de ondergrondse cenotes.

In de tijd van de Maya's was dit meer een handelsroute tussen Midden-Amerika en het noorden van Yucatan. Later ontdekten piraten via het kanaal de toegang tot het meer en plunderden het dorp. Om het gebied te beschermen bouwden de Spanjaarden in de achttiende eeuw Fort San Felipe, dat nog steeds boven het stadje uitkijkt.

Toegang, kosten en veiligheid

Een bezoek aan het meer vraagt wat planningswerk. Omdat veel accommodaties de oever afschermen, gebruik je voor een duik vaak een openbare steiger of een balneario (strandclub). Toegang tot deze plekken kost tussen de 20 en 100 Mexicaanse peso (ongeveer 1 tot 5 euro).

Een zeiltocht van drie tot vier uur kost gemiddeld 500 tot 900 peso per persoon. Kajaks huur je vanaf 150 peso per uur.

Het stadje geldt als een van de veiligste bestemmingen in Quintana Roo. Zware criminaliteit gericht op toeristen komt zelden voor. Blijf 's nachts alert, maar je kunt hier overdag en 's avonds gerust over straat wandelen.

Hoe kom je bij Laguna de Bacalar

Bacalar ligt in het zuiden van de staat Quintana Roo. Vanaf de luchthaven van Chetumal (CTM) brengt een taxi of colectivo je in veertig minuten naar het centrum. Vanaf de luchthaven van Tulum (TQO) is het ongeveer 2,5 uur rijden.

Vanaf Cancun is het ruim 340 kilometer rijden. Met een huurauto of de ADO-bus ben je zo'n 4,5 tot 5 uur onderweg. De bus stopt net buiten het centrum van Bacalar, vanwaar je voor een paar euro een lokale taxi naar je accommodatie neemt.

Beste moment voor een bezoek

De droge periode van december tot en met april is de beste reistijd. In deze maanden valt er weinig neerslag, waardoor het water helder is en de zeven tinten blauw het sterkst naar voren komen.

Gedurende de dag verandert het zicht. Vroeg in de ochtend, vlak voor zonsopgang, is het meer spiegelglad en zijn de kleuren het zachtst. Rond het middaguur staat de zon recht boven het water, wat zorgt voor intense felblauwe tinten. Tijdens het regenseizoen van juni tot november kan hevige regenval het sediment opwoelen, waardoor het water tijdelijk troebel wordt.