Guanajuato in Mexico: Dwaal door de kleurrijkste stegen

Ontdek Guanajuato

Je stapt uit de bus en ziet meteen dat deze stad anders werkt dan de rest van Mexico. Boven je hoofd kronkelen steegjes in felle tinten geel, roze en terracottarood tegen de steile berghellingen op. Onder de grond rijden auto's door een netwerk van oude mijntunnels waar ooit miljarden kilo's zilver over de rails rolden.

Eeuwen van zilverwinning maakten Guanajuato steenrijk, wat je terugziet in de barokke kerken en pleinen. Vandaag de dag is het vooral een studentenstad. De hoogte van ruim 2.000 meter zorgt voor een fris klimaat waarin je uren blijft ronddwalen.

Houd er wel rekening mee dat je kuitspieren op de proef worden gesteld. De combinatie van dunne lucht en duizenden steile traptreden valt de eerste dag rauw op je dak. Wie doorzet, ontdekt een van de meest karaktervolle plekken van het Mexicaanse binnenland.

Bezienswaardigheden in Guanajuato

Het hart van de stad wordt gevormd door het neoclassicistische Teatro Juárez. Vanaf de stenen trappen van dit theater kijk je uit over het met bomen overdekte Jardín Unión, waar marimba-bands spelen en terrassen vol zitten.

Vlak bij het centrale plein vind je Callejón del Beso. Dit steegje is zo smal dat geliefden vanaf de tegenoverliggende balkons elkaar letterlijk kunnen kussen. In de praktijk sta je hier vaak in een rij met andere toeristen voor een foto, wat de romantiek tempert.

Voor een ander soort indruk bezoek je het Museo de las Momias. Door de specifieke minerale samenstelling van de droge grond zijn hier tientallen lichamen natuurlijk gemummificeerd. Het is een tentoonstelling die diep geworteld is in de Mexicaanse omgang met de dood.

Belangrijke plekken om te bezoeken:

• El Pípila-monument: Neem het kabelbaantje naar dit uitkijkpunt voor een zicht over de hele vallei.
• Basílica de Nuestra Señora: De gele kathedraal die het centrale plein siert.
• Mercado Hidalgo: Een grote markthal ontworpen rond 1900, voor lokale snacks en dagelijkse boodschappen.

Wijken en sfeer in Guanajuato

Het historische centrum wandel je in een half uur van oost naar west door. Hier gebeurt vrijwel alles: van het uitgaansleven rond de universiteit tot de marktstalletjes bij San Roque. Omdat het centrum grotendeels autovrij is, heerst er een wandelcultuur.

Voor meer rust wandel je richting de wijk La Presa in het zuidoosten. Hier vind je neoklassieke herenhuizen, groene parken en een stuwmeer waar lokale gezinnen in het weekend picknicken. Het is een stuk lopen vanaf het centrum, maar de route voert langs rustige woonstraten zonder souvenirwinkels.

De hoger gelegen buurten op de heuvels vereisen goede beenspieren. Hoe hoger je slaapt of wandelt, hoe rustiger de straten worden. Bedenk wel dat taxi's deze smalle steegjes vaak niet kunnen bereiken, waardoor je met je bagage moet sjouwen.

Eten en drinken in Guanajuato

De lokale keuken heeft duidelijke wortels in de mijnbouwhistorie van de regio. Het bekendste gerecht is enchiladas mineras: opgerolde maïstortilla's gevuld met kaas en ui, overgoten met een milde guajillo-chilisaus en geserveerd met gebakken aardappels en wortels. Het was eeuwenlang de kost voor de mijnwerkers die lange dagen onder de grond maakten.

Voor een snelle en voordelige lunch wandel je naar Mercado Hidalgo. In de hal staan tientallen eetstalletjes waar je verse gorditas en tacos de cecina kunt bestellen. Buiten het centrum vind je kleinschalige taquería's waar je voor een paar euro eet.

Een paar culinaire tips:

• Guacamayas: Een krokant broodje gevuld met chicharrón (gebakken varkenshuid), avocado en een scherpe salsa.
• Mezcal tequilería's: Sla de commerciële barren over en zoek een klein proeflokaal rondom Plaza de la Paz voor artisanale mezcal uit de staat Guanajuato.
• Jardín Unión: Geschikt voor een drankje, maar de restaurants direct aan het plein rekenen hogere prijzen voor matige maaltijden.

Hoeveel dagen nodig voor Guanajuato

Twee volle dagen zijn voldoende om de bezienswaardigheden te zien, door de steegjes te struinen en een paar musea te bezoeken.

Als je een rustiger tempo wilt aanhouden en ook de oude mijnen aan de rand van de stad wilt verkennen, trek je drie dagen uit. Een derde dag geeft je tevens de ruimte om vanuit Guanajuato een dagtrip naar omliggende steden te maken.

Guanajuato in 1, 2 of 3 dagen

Met een dagschema haal je het meeste uit je verblijf, waarbij je de steilste klimmen over de dag verspreidt.

Dag 1: Centrum en uitkijkpunt

Begin bij de Basílica de Nuestra Señora en wandel door naar Mercado Hidalgo. Wandel 's middags door de steegjes richting het Teatro Juárez en pak de kabelbaan omhoog naar het Pípila-monument voor de zonsondergang.

Dag 2: Mummies en muziek

Bezoek 's ochtends vroeg het mummie-museum voordat de touringcars arriveren. Wandel via het Callejón del Beso terug naar het centrum en bezoek het geboortehuis van schilder Diego Rivera. Sluit de avond af met een drankje op Plaza San Fernando.

Dag 3: Mijnen en omliggende dorpen

Neem de lokale bus naar de Mina de la Valenciana, een zilvermijn net buiten de stad. Bekijk de Barokkerk daar vlakbij en wandel 's middags door de rustige wijk La Presa.

Waar overnachten in Guanajuato

Omdat auto's op veel plekken niet kunnen komen, is de locatie van je accommodatie bepalend voor je comfort.

In het historische centrum zit je op loopafstand van alle restaurants en musea. Je slaapt hier vaak in kolonisatorpanden met binnenpleinen. Het nadeel is geluidsoverlast: straatmuzikanten en feestende studenten gaan door tot diep in de nacht.

Voor een rustiger verblijf kies je een guesthouse op de heuvels rondom het centrum of in de wijk La Presa. Je ruilt de drukte in voor uitzichten, maar houdt rekening met tientallen traptreden om bij je voordeur te komen. Vraag van tevoren aan de eigenaar of de accommodatie bereikbaar is per taxi als je reist met zware koffers.

Beste reistijd voor Guanajuato

De droge maanden van november tot en met april zijn de beste periode om de stad te bezoeken. Overdag schijnt de zon bij temperaturen rond de 22 tot 25 graden. Omdat de stad op 2.000 meter hoogte ligt, koelt het 's nachts af tot onder de 10 graden; een warme trui is nodig.

In oktober vindt het Festival Internacional Cervantino plaats. De stad stroomt dan vol met nationale en internationale kunstenaars, theatergezelschappen en muzikanten. Accommodatieprijzen verdubbelen en je moet maanden van tevoren boeken.

Bereikbaarheid en vervoer

Vlieg je op de regio, dan land je op Aeropuerto Internacional del Bajío (BJX) in Silao. Vanaf daar is het dertig minuten met een taxi of shuttle bus naar de stad.

Vanaf Mexico-Stad of Querétaro reis je met bussen van maatschappijen zoals Primera Plus of ETN. De busterminal van Guanajuato ligt circa zes kilometer buiten het centrum. Vanaf de terminal pak je een lokale stadsbus (pesero) of een gereguleerde taxi naar het centrum.

In de stad zelf doe je alles te voet. Taxi's maken gebruik van het ondergrondse tunnelstelsel om snel van de ene naar de andere kant te rijden, wat handig is als je met bagage van of naar het busstation moet.

Kosten en budget voor Guanajuato

Dankzij de studentenpopulatie is Guanajuato voordeliger dan buurstad San Miguel de Allende. Je vindt hier overal betaalbare eettentjes en voordelige accommodaties.

Voor een tweepersoonskamer in een middenklasse hotel betaal je gemiddeld €45 tot €80 per nacht. Een eenvoudige maaltijd bij een lokaal eettentje kost rond de €5 tot €8, terwijl je in een ander restaurant ongeveer €20 per persoon kwijt bent.

Toegangsprijzen voor musea liggen meestal tussen de 30 en 90 peso's (€1,50 tot €4,50). Openbaar vervoer en lokale bussen kosten hooguit een halve euro per rit.

Dagtrips vanuit Guanajuato

De centrale ligging maakt de stad een uitvalsbasis om de staat Guanajuato te verkennen.

Op anderhalf uur rijden ligt San Miguel de Allende. Deze stad is strakker gerestaureerd, heeft een grote Amerikaanse expat-gemeenschap en staat bekend om haar luxe boetieks en gastronomie. Dit vormt een contrast met het volkse Guanajuato.

Een andere optie is Dolores Hidalgo, het stadje waar in 1810 de Mexicaanse onafhankelijkheidsstrijd begon. Dolores staat bekend om haar traditionele keramiek en ijsmakers op het centrale plein, waar je smaken zoals avocado, mole en garnaal kunt proberen.