Isla Mujeres: Tropische rust vlak bij Cancún

Ontdek Isla Mujeres

Terwijl de Ultramar-ferry de haven van Puerto Juárez verlaat, zie je de wolkenkrabbers van Cancún langzaam kleiner worden. Binnen twintig minuten verandert het diepblauwe zeewater in een fel turquoise tint en legt de boot aan bij Isla Mujeres. Het contrast met de drukke hotelzone op het vasteland is direct voelbaar.

Dit smalle eiland van nog geen acht kilometer lang trekt reizigers die de hectiek van de grote badplaatsen willen ontvluchten. Isla Mujeres biedt een Caribische sfeer, wandelbare straten in het noorden en een ruige kustlijn in het zuiden. Door de korte afstand tot het vasteland is het een van de meest toegankelijke eilanden van Quintana Roo. Je vindt er poederzacht zand, kalm zwemwater en een compacte opzet waar je geen auto nodig hebt. Houd wel rekening met flinke drukte rond de veerhaven, waar dagjesmensen en golfkarren samenkomen.

Bezienswaardigheden en activiteiten op Isla Mujeres

De noordpunt van het eiland wordt gedomineerd door Playa Norte. Dit strand heeft breed, wit zand en ondiep water waarin je tientallen meters ver de zee in kunt lopen zonder dat het water boven je heupen komt. Omdat er nauwelijks stroming staat, is het een van de veiligste plekken op het eiland om te zwemmen.

Rij je naar het uiterste zuiden, dan verandert het landschap. Bij Punta Sur vind je steile rotswanden waarop het zeewater hard uiteenslaat. Hier staat een beeldenpark in de openlucht, gecombineerd met de overblijfselen van een oude Maya-tempel die ooit gewijd was aan Ixchel, de godin van de vruchtbaarheid.

Naast zonnen en rondrijden staat de onderwaterwereld centraal bij de meeste activiteiten:

• Snorkelen bij het rif van Garrafon of de ondiepe koraaltuinen van El Farito.
• Duiken naar scheepswrakken en onderwaterbeelden voor de kust.
• Varen met een catamaran rondom het eiland tijdens de ondergang van de zon.

De verschillende delen van het eiland

Isla Mujeres is overzichtelijk ingedeeld in drie duidelijke zones met elk een eigen karakter.

Centro (Het Noorden) Het noordelijke deel is het hart van het eiland. Hier vind je het busstation, de ferryterminal, souvenirwinkels, bars en lokale eettenten. Alles is hier te voet bereikbaar. Playa Norte ligt op enkele minuten lopen van de hoofdstraat Avenida Hidalgo. Dit gedeelte is praktisch als je 's avonds naar een restaurant wilt wandelen.

Sac Bajo en het Midden-eiland In het smalle middenstuk vind je woonwijken van de lokale bevolking, lagoon-stranden en kleinschalige hotels. Hier liggen ook de dokken voor visserij en de schildpaddenkwekerij. Het is er rustiger dan in Centro, maar je hebt wel vervoer nodig om ergens te komen.

Punta Sur (Het Zuiden) Punta Sur is het meest rustieke en hooggelegen deel. De bebouwing bestaat voornamelijk uit luxe villa's, boetiekhotels en cliffside restaurants. Wie zoekt naar stilte, uitzicht over de oceaan en een ruimere opzet, kiest voor dit deel van het eiland.

Eten en drinken op Isla Mujeres

De eetcultuur op Isla Mujeres leunt op verse vis en schaaldieren die dagelijks door lokale vissers worden binnengebracht. Het bekendste traditionele gerecht van het eiland is Tikin Xic: een hele vis gemarineerd in achiote-pasta en zure sinaasappel, ingepakt in bananenblad en langzaam gegrild boven houtkool. Je eet dit gerecht bij de eenvoudige strandrestaurants rond Playa Lancheros.

Mercado Municipal in Centro biedt uitkomst voor een kleiner budget. In deze overdekte markt zitten kleine kramen waar je voor een schappelijke prijs taco's, panuchos en vers gepulpte sappen bestelt.

Langs Avenida Hidalgo vind je Mexicaanse taquería's, Italiaanse pizzeria's en visrestaurants. De prijzen in de hoofdstraat direct aan het strand liggen een stuk hoger dan twee straten verder landinwaarts.

Aantal dagen op Isla Mujeres

Veel reizigers bezoeken het eiland als een dagtrip vanuit Cancún. In één dag kun je Playa Norte bezoeken, een rondje rijden met een golfkar en een visgerecht eten. Je pakt dan wel alleen de oppervlakte mee.

Om de sfeer te ervaren, trek je twee tot drie dagen uit. Zodra rond 17:00 uur de laatste grote excursieboten vertrekken richting het vasteland, keert de rust terug. Je kunt dan in alle kalmte eten, avondwandelingen maken en het zuiden verkennen zonder achter grote groepen toeristen te lopen.

Isla Mujeres in 1, 2 of 3 dagen

Met dit driedaagse schema haal je het meeste uit je verblijf op het eiland.

Dag 1: Strand en het noorden Arriveer vroeg met de ferry in Centro en check in bij je accommodatie. Besteed de ochtend op Playa Norte voordat de drukte invalt. Wandel 's middags door de straten van het centrum en sluit de dag af met taco's en een drankje in Avenida Hidalgo.

Dag 2: Verkennen met de golfkar Huur 's ochtends een golfkar voor de hele dag. Rij langs de oostkust naar beneden en stop bij Punta Sur voor het beeldenpark en de rotskliffen. Schuif 's middags aan bij Playa Lancheros voor een traditionele Tikin Xic-lunch. Rij via de westkust terug en bekijk de zonsondergang vanaf het strand.

Dag 3: De zee op Boek een ochtendtour naar het MUSA onderwatermuseum om te snorkelen of duiken tussen de gezonken beelden. Gebruik de middag om souvenirs te kopen in Centro of pak de middagferry terug naar het vasteland.

Waar overnachten op Isla Mujeres

Je keuze voor een verblijfplaats bepaalt de dynamiek van je reis.

Centro Als je voor het eerst komt of zonder eigen vervoer reist, is Centro de meest praktische keuze. Je bent op loopafstand van de ferry, de stranden en tientallen eetgelegenheden. De accommodaties variëren van eenvoudige hostels tot middenklasse boetiekhotels.

Zuid-Isla Mujeres en Punta Sur Zoek je meer privacy en rust, kijk dan naar het zuiden. Hier vind je kleinschalige resorts en luxe hotels die vaak direct aan de rotsen liggen. Je hebt vanuit je kamer zicht op de oceaan, maar bent voor elke maaltijd of boodschap afhankelijk van een taxi of gehuurde golfkar.

Beste reistijd voor Isla Mujeres

Het droge seizoen loopt van december tot en met april. In deze maanden is de luchtvochtigheid het laagst en valt er amper neerslag. Dit is ook de drukste en duurste periode om te reizen.

Het orkaanseizoen duurt formeel van juni tot en met november, met september en oktober als natste maanden. In de zomer stijgt de temperatuur fors. Toch heeft deze periode een voordeel: tussen juni en september verzamelen honderden walvishaaien zich in de wateren rond het eiland om te voeden, wat dit de periode maakt voor snorkel-excursies met deze zeedieren.

Vervoer naar en op het eiland

Om op Isla Mujeres te komen neem je de Ultramar-ferry vanuit de haven van Puerto Juárez in Cancún. De overtocht duurt circa 20 minuten en de boten vertrekken van 's ochtends vroeg tot 's nachts elk half uur. Een retourticket kost ongeveer 500 Mexicaanse peso's.

Eenmaal op het eiland verplaats je je het gemakkelijkst met een golfkar. De verhuurders zitten direct tegenover de ferryterminal. In Centro zelf is alles te voet te doen. Voor langere afstanden naar het zuiden kun je gebruikmaken van gele taxi's die rondrijden tegen vastgestelde zonetarieven.

Isla Mujeres of Isla Holbox

De keuze tussen de eilanden in Quintana Roo en Yucatán hangt af van je reisstijl.

• Isla Mujeres: Ligt op 20 minuten varen van Cancún. Heeft geasfalteerde wegen, uitstekende voorzieningen, levendige horeca en extreem kalm zeewater aan Playa Norte. Het is wel drukker en bebouwder.
• Isla Holbox: Ligt op circa 2,5 uur rijden plus een boottocht vanaf Cancún. Het eiland heeft onverharde zandwegen, geen auto's en een rustige natuur. De zee is er minder helderblauw dan bij Isla Mujeres.

Wie weinig reistijd wil verliezen en kiest voor comfort en helder Caribisch water, kiest voor Isla Mujeres. Wie puur voor afzondering en zandpaden gaat, reist door naar Holbox.

Kosten en budget

Isla Mujeres is duurder dan het binnenland van Mexico, maar over het algemeen voordeliger dan de hotelzone van Cancún. Prijzen zijn de afgelopen jaren wel gestegen door de stroom Amerikaanse toeristen.

Een realistisch dagbudget per categorie:

• Vervoer: Reken op 1200 tot 1600 peso's ($60-$80 USD) per dag voor een golfkar. Een enkele taxirit kost tussen de 100 en 250 peso's.
• Eten: Een maaltijd bij een lokaal marktkraampje kost 80 tot 150 peso's per persoon; in een strandrestaurant betaal je 350 tot 600 peso's voor een hoofdgerecht.
• Accommodatie: Eenvoudige kamers beginnen rond de 1000 peso's per nacht, terwijl comfortabele hotels in het centrum gemiddeld 2500 tot 4500 peso's kosten.

Excursies en activiteiten in de omgeving

Het water rond het eiland biedt mogelijkheden voor dagtrips. De meest bekende excursie is een bezoek aan MUSA (Museo Subacuático de Arte). Dit onderwatermuseum bestaat uit meer dan 500 levensgrote beelden op de zeebodem die de natuurlijke koraalriffen ontlasten en de groei van nieuw koraal stimuleren.

Daarnaast kun je vanaf het eiland streekuitstapjes maken richting Cancún voor overdekte winkelcentra of een bezoek aan archeologische locaties op het vasteland, zoals de Maya-ruïnes van El Meco vlak bij de ferryterminal in Puerto Juárez.