Izamal: ontdek de gele stad van Yucatán

Introductie over Izamal: De gele stad van Yucatán

Je stapt uit de bus, knippert tegen het fel weerkaatsende zonlicht en ziet dat elke muur, elke boog en elke gevel warm geel geverfd is. Yucatán staat bekend om de witte zandstranden van de Rivièra Maya en ruïnes, maar het binnenland verbergt plaatsen waar het tempo vertraagt en de historie voelbaar is. Izamal is een van de opvallendste steden van het schiereiland.

Deze regio geldt als een van de meest gastvrije en veilige delen van Mexico. In Izamal ontmoeten twee culturele tijdperken elkaar direct: eeuwenoude Maya-piramides staan midden in het centrum, op een steenworp afstand van koloniale kerken en geplaveide straten. De hele stad werd in 1993 geel geschilderd ter ere van het bezoek van paus Johannes Paulus II, en de bewoners houden die traditie tot op de dag van vandaag in stand.

Bezienswaardigheden en hoogtepunten in Izamal

Wandel je door het centrum, dan kun je er niet omheen: het Convento de San Antonio de Padua torent boven de stad uit. Dit Franciscaner klooster uit 1561 werd gebouwd op de fundering van een Maya-tempel. Het binnenplein is het op een na grootste ter wereld, alleen overtroffen door het St. Pietersplein in Rome. Je loopt er onder zeventig gele bogen door terwijl zwaluwen rond de hoge muren scheren.

Aan de rand van de straat ligt de Kinich Kakmó piramide. Deze tempel voor de Maya-zonnegod is gratis toegankelijk en nauwelijks afgezet. De klim naar boven via de steile, onregelmatige stenen vergt wat voetenwerk, maar eenmaal op de top overzie je het groene bladerdek van Yucatán met daartussen de gele daken van de stad.

Izamal bewaar je het beste voor het begin of het einde van de dag. Tussen twaalf en drie uur 's middags wordt het op de stenen piramides erg heet en biedt het open kloosterplein nauwelijks schaduw. Plan je klim daarom vroeg in de ochtend.

Sfeer en gebieden in het historische centrum

Het historische centrum van Izamal is compact en overzichtelijk. Rondom het centrale plein, het Parque Itzamna, speelt het dagelijks leven zich in een rustig tempo af. Straatverkopers snijden hier verse mango met chili en lokale bewoners zoeken de schaduw op onder de bomen.

In de oude stad is vrijwel elk pand verplicht geverfd in dezelfde warme geeltint met witte biesranden. Toch voelt de stad niet als een museum. Wandel een paar straten weg van de centrale markt richting de wijk San Ildefonso en het toeristische karakter maakt plaats voor het dagelijkse Mexicaanse leven.

• Centrale Zócalo: Het hart van de stad met restaurants, terrasjes en de opstapplaats voor paardenkoetsen.
• Wijk San Ildefonso: Rustige woonstraten met gekleurde deuren, kleine bakkerijen en spelende kinderen.
• Marktzone: De plek voor lokale kraampjes met vers fruit en voordelig straateten.

Eten en drinken in Izamal

De Yucateekse keuken verschilt van de taco's die je in het noorden van Mexico eet. Hier draait alles om langzaam gegaard vlees, zure sinaasappels, achiote-kruiden en chaya, een lokale boomspinazie.

In Izamal is een bekend gerecht Cochinita Pibil: malse, langzaam gegaarde varkensschouder in bananenblad, geserveerd met gepekelde rode ui en verse maïstortilla's. Voor een lunch schuif je aan bij restaurant Kinich, waar lokale Maya-vrouwen de gerechten volgens traditioneel recept bereiden.

Uiteten in Mexico is betaalbaar. Voor een uitgebreide warme maaltijd bij een goed aangeschreven restaurant betaal je tussen de 10 en 18 euro per persoon inclusief drankjes. Bij kleine lokale eethuisjes rondom de markt eet je voor minder dan 5 euro al een bord vol verse panuchos.

Hoeveel dagen heb je nodig in Izamal

Veel reizigers bezoeken Izamal als snelle dagtrip vanuit Mérida of Valladolid. Binnen drie uur heb je het klooster bekeken en de piramide beklommen. Toch doe je jezelf tekort door 's middags direct weer te vertrekken.

Rond vier uur 's middags vertrekken de meeste tourbussen en keert de rust terug. Een verblijf van één overnachting geeft je precies de tijd om het stadje te beleven op het moment dat de zon ondergaat en de verlichte gevels geel oplichten in het donker.

Izamal in 1 of 2 dagen

Met 24 uur in Izamal haal je het maximale uit je bezoek zonder dat je hoeft te haasten.

Eerste middag en avond

• 15:00 uur: Kom aan in je hotel, laat de ergste hitte voorbijgaan en wandel op je gemak over de zócalo.
• 16:30 uur: Beklim de Kinich Kakmó piramide op het koelste moment van de middag voor uitzicht over de regio.
• 19:00 uur: Schuif aan voor een diner met Yucateekse specialiteiten bij restaurant Kinich.
• 20:30 uur: Maak een rustige avondwandeling langs de verlichte bogen van het klooster.

Ochtend van vertrek

• 08:00 uur: Bezoek het Convento de San Antonio de Padua vlak na openingstijd, wanneer het immense plein nog stil is.
• 09:30 uur: Ontbijt op de lokale markt met verse salbutes en een drankje van chaya en lime.
• 11:00 uur: Dwaal nog een uur door de rustige woonstraten net buiten het centrum voor foto's voordat je verder reist.

Waar overnachten in Izamal

Omdat Izamal kleinschalig is gebleven, vind je hier geen grote hotelketens of massale resorts. Het aanbod bestaat uit kleinschalige posada's en gerestaureerde koloniale panden.

Kies bij voorkeur een accommodatie in het historische centrum. Vrijwel alle hotels liggen op hooguit tien minuten lopen van het centrale plein. Een optie nabij de zócalo is Hotel San Miguel Arcángel, met een schaduwrijke binnentuin vol tropische planten.

Wie wat meer rust en comfort zoekt, kiest een boetiekhotel net buiten de directe marktzone. Daar vind je vaak een zwembad in de tuin, wat na een warme wandeling prettig is. Prijzen voor een nette tweepersoonskamer variëren van 45 tot 90 euro per nacht.

Beste reistijd voor een bezoek aan Izamal

De beste reistijd voor Izamal valt tussen november en april. In deze maanden is de luchtvochtigheid prettig, valt er nauwelijks regen en schommelt de temperatuur overdag rond de 28 tot 31 graden.

Vanaf mei stijgt de temperatuur geregeld tot boven de 35 graden. Tussen juni en oktober valt het regenseizoen in Yucatán. Dit betekent meestal niet dat het dagenlang achtereen regent, maar wel dat je rekening moet houden met korte, hevige tropische buien in de namiddag en een hoge luchtvochtigheid.

Bereikbaarheid en vervoer in en naar Izamal

Izamal ligt centraal ingeklemd tussen de bekende steden van het schiereiland. Vanaf het busstation in Mérida vertrekt er elk uur een directe bus of colectivo naar Izamal. Deze rit duurt ongeveer een uur en kost omgerekend nog geen twee euro.

Reis je vanaf Valladolid, dan duurt de rit per bus of huurauto zo'n 90 minuten. Een huurauto geeft de meeste vrijheid; de wegen in Yucatán zijn vlak, goed onderhouden en overzichtelijk. Eenmaal in het stadje heb je geen vervoer meer nodig. Alles in de oude stad is uitstekend te voet te bereiken.

Wat kost een bezoek aan Izamal

Izamal is vriendelijk voor je reisbudget. Veel van de belangrijkste plekken, zoals het klooster en de piramides, kun je gratis bezoeken.

Voor een rondreis door Mexico heb je voor drie weken een budget nodig van zo'n 1.200 tot 1.800 euro per persoon (exclusief vliegticket), afhankelijk van je gekozen accommodaties en transport. Je betaalt in Mexico met pesos. Hoewel je in grotere hotels met een creditcard kunt afrekenen, is contant geld onmisbaar voor markten en lokaal vervoer. Pinnen bij een bank-ATM op locatie levert een betere wisselkoers op dan geld wisselen op de luchthaven. Een lokaal biertje op een terras kost meestal rond de 2 tot 3 euro.

Dagtrips in de omgeving van Izamal

Door de centrale ligging is Izamal een prima uitvalsbasis om de regio te verkennen.

• Uayma: Een rustig dorp op 40 minuten rijden, bekend om een kerk met opvallende Maya- en Spaanse patronen op de gevel.
• Mérida: De culturele hoofdstad van het schiereiland met drukke markten, musea en restaurants.
• Cenotes in de buurt: Rondom Izamal liggen diverse natuurlijke zoetwaterbronnen zoals Cenote Chihuan, waar je in ondergronds helder water kunt zwemmen.
• Celestún: Een natuurreservaat aan de westkust waar je per boot grote groepen wilde flamingo's kunt zien.