Mitla bij Oaxaca: eeuwenoude Zapoteekse geometrie in steen

Mitla archeologische vindplaats bij Oaxaca

Strijk met je vingers over de muren van Mitla en je voelt geen cement, maar duizenden losse steentjes die naadloos als een puzzel in elkaar grijpen. Waar Monte Albán indruk maakt door de schaal en de ligging op een bergtop, pakt Mitla je op de details.

Deze archeologische vindplaats ligt op een uur rijden van Oaxaca-stad en was ooit het belangrijkste religieuze centrum van de Zapoteken. Je vindt hier geen hoge piramides, maar paleizen met geometrische steenmozaïeken van Meso-Amerika. Geen enkele steen is vastgeplakt met mortel, en toch staan de ingewikkelde patronen na meer dan duizend jaar nog steeds kaarsrecht overeind.

Wat kun je verwachten bij een bezoek aan Mitla

Verwacht in Mitla geen uitgestrekt complex waar je uren doorheen dwaalt. Het terrein is overzichtelijk en bestaat uit vijf hoofdgroepen van gebouwen. Een belangrijk onderdeel is de Grupo de las Columnas, een paleis met binnenplaatsen die omringd zijn door muren vol handgesneden stenen mozaïeken.

Onder deze paleizen liggen ondergrondse tombes. Je moet bukken en door lage stenen gangen kruipen om de grafkamers te bereiken. Als je claustrofobisch bent ingesteld, kun je deze kelders beter overslaan.

Wat opvalt is de confrontatie tussen twee culturen: de Spanjaarden bouwden in de zestiende eeuw de rode kerk van San Pablo bovenop de Zapoteekse funderingen, deels met stenen die ze uit de ruïnes sloopten. Bij de ingang staan lokale verkopers die kleding en souvenirs aanbieden. Vriendelijk bedanken is genoeg als je niets wilt kopen.

Geschiedenis en achtergrond van Mitla

De naam Mitla is afgeleid van het Nahuatl-woord Mictlán, wat 'plaats van de doden' of 'onderwereld' betekent. Rond 900 na Christus, toen de macht van Monte Albán afnam, groeide Mitla uit tot het spirituele hart van de Zapoteken. Hier woonden de hogepriesters en werden de belangrijkste leiders bijgezet.

In de eeuwen die volgden mengden de invloeden van de Mixteken zich met de Zapoteekse bouwstijl. Dit leidde tot geometrische patronen die symbool staan voor de lucht, de aarde en het hiernamaals. Waar andere steden vooral een politiek doel dienden, was Mitla een heilige rustplaats.

Praktische informatie en tickets

Toegang tot de ruïnes van Mitla kost 95 pesos per persoon. Zorg dat je contant geld bij je hebt, want pinnen bij de kassa is niet mogelijk.

• Openingstijden: Dinsdag tot en met zondag van 8:00 tot 17:00 uur (maandag gesloten).
• Tijdsduur: Reken op 1 tot 1,5 uur voor je bezoek.
• Mee te nemen: Zonnebrandcrème, een hoed en voldoende water. Er is op het terrein nauwelijks schaduw en de zon kan in de vallei fel zijn.

Hoe kom je bij Mitla vanuit Oaxaca

Vanaf het centrum van Oaxaca-stad reis je op eigen houtje naar Mitla.

• Bus: Pak bij de halte nabij het Segunda Clase busstation de bus richting Mitla. Een rit kost ongeveer 20 tot 30 pesos en duurt 60 tot 75 minuten.
• Colectivo: Een gedeelde taxi (colectivo) kost circa 40 pesos per stoel en is sneller dan de bus.
• Georganiseerde tour: Wie geen zin heeft in OV kan vanuit Oaxaca een dagtour boeken, waarbij Mitla vaak wordt gecombineerd met andere stops in de vallei.

Het beste moment voor je bezoek

Zorg dat je rond 8:30 of 9:00 uur bij de ingang staat. Om 11:00 uur arriveren de eerste grote tourobussen vanuit Oaxaca-stad en lopen de compacte binnenplaatsen snel vol.

Daarnaast klimt de temperatuur rond het middaguur op en de stenen muurvakken houden de warmte vast. De beste reistijd is tijdens de droge maanden van november tot en met april. Reis je in het regenseizoen (mei tot oktober), bezoek de ruïnes dan in de ochtend; de buien vallen meestal pas later op de dag.