Monte Albán bij Oaxaca: Wandelen tussen eeuwenoude Zapoteekse piramides

Over Monte Albán

Je staat op een vlakke bergtop op 400 meter boven de dalbodem en kijkt neer op de drie valleien van Oaxaca. Dit plateau is niet door de natuur zo gevormd; de Zapoteken hebben de top van de berg 2.500 jaar geleden met de hand afgegraven.

Oaxaca staat bekend om de culinaire tradities, mezcal en koloniale straten, maar het historische fundament van de regio ligt op de berg. Monte Albán verrees rond 500 v.Chr. als het religieuse en politieke hart van de Zapoteken en groeide uit tot een van de vroegste steden van Meso-Amerika. Wandelend over de pleinen zie je hoe deze beschaving de regio eeuwenlang domineerde.

Wat kun je verwachten bij Monte Albán

Mexico telt talloze archeologische vindplaatsen met piramides, maar de strakke symmetrie van Monte Albán op een bergtop kenmerkt deze plek. Het hart van de site is het Gran Plaza, een open plein van bijna 300 meter lang waarlangs alle belangrijke bouwwerken liggen.

Wat je er onder meer aantreft:

• Twee platforms aan de noord- en zuidzijde van het plein die dienden als tempelbases.
• De Galerij van de Danzantes: stenen reliëfs met daarin figuren gehouwen. Wat vroeger voor dansers werd aangezien, blijkt uit recent onderzoek een eerbetoon aan verslagen vijanden en krijgsgevangenen te zijn.
• Een goed bewaarde balspelbaan (Juego de Pelota) met schuine muren.

Houd er wel rekening mee dat het terrein grotendeels open is. Er staan amper bomen op het plein, wat betekent dat je vol in de zon loopt. Het beklimmen van de steile stenen trappen vergt een redelijke conditie.

Geschiedenis van de Zapoteekse hoofdstad

Rond 500 v.Chr. verenigden verschillende dorpen in de vallei zich om een centrale hoofdstad te stichten op een strategische heuveltop. Zo ontstond Monte Albán. Op het hoogtepunt, tussen 300 en 700 na Chr., woonden hier ruim 25.000 mensen en besloeg de invloedssfeer van de Zapoteken het grootste deel van het huidige Oaxaca.

Omstreeks 750 na Chr. raakte de stad door politieke verschuivingen en uitputting van bronnen in verval en lieten de bewoners de gebouwen achter. Eeuwen later namen de Mixteken de plek over. Zij herbouwden de stad niet, maar gebruikten de bestaande constructies als elite-begraafplaatsen. In Tombe 7 werd begin twintigste eeuw een van de rijkste goudschatten van Noord-Amerika teruggevonden.

Tickets en praktische informatie

De toegang voor de archeologische zone bedraagt 95 pesos per persoon. Het terrein is zeven dagen per week geopend van 08:00 tot 17:00 uur.

Bij de ingang vind je een klein bezoekerscentrum met toiletten en een café. Voorbij de controlepost zijn er geen voorzieningen meer. Neem minstens één liter water per persoon mee.

Neem contant geld mee. Pinnen bij de kassa werkt regelmatig niet door een instabiele netwerkverbinding. Neem ook zonnebrandcrème en een hoed mee; door de combinatie van zon en hoogte verbrand je snel.

Hoe kom je bij Monte Albán

Monte Albán ligt op circa negen kilometer ten zuidwesten van Oaxaca-stad.

De eenvoudigste manier om er te komen is via de shuttlebus van Autobuses Turísticos. Deze vertrekt elke twintig tot dertig minuten vanaf Hotel Rivera del Ángel in het centrum. Een retourkaartje kost rond de 100 pesos.

Je kunt ook een taxi nemen vanaf de straat. Spreek vooraf een vaste prijs af; reken op 150 tot 200 pesos voor een enkele rit. Colectivos (gedeelde taxi's) rijden eveneens richting de berg, maar zetten je onderaan de heuvel af, waarna je nog een flink eind moet lopen.

Het beste moment voor een bezoek

Zorg dat je er om 08:00 uur bent zodra de poorten openen. Op dit tijdstip hangt er vaak nog nevel in het dal, is de temperatuur aangenamer en wandel je vrijwel alleen over het Gran Plaza.

Vanaf 10:30 uur arriveren de eerste grote touringcars vanuit de stad en loopt de temperatuur op de bergtop snel op. Om de drukte te vermijden kun je ook rond 14:30 uur gaan. De meeste georganiseerde groepen zijn dan al vertrokken.