Xcaret Park: Ecopark en Maya-cultuur bij Playa del Carmen

Over Xcaret Park bij Playa del Carmen

Je laat jezelf op een zwemvest in het koele water zakken en voelt hoe de lichte stroming je meeneemt door een stenen tunnel onder de jungle door. Boven je hangen stalactieten en sijpelt er zonlicht door een opening in het rotsdak. Dit ecologische park ligt vlak ten zuiden van Playa del Carmen aan de Caribische kust. Het combineert tropische natuur met de historie van Mexico. Je komt hier niet voor snelle achtbanen, maar voor een mix van ondergrondse rivieren, Maya-ruïnes en culturele voorstellingen op een terrein van ruim tachtig hectare.

Wat kun je verwachten in Xcaret Park

In het park zwem je door drie natuurlijke ondergrondse rivieren, wandel je door een vlindertuin en zie je zeeschildpadden in beschermde bassins. Het park staat open voor bezoekers van alle leeftijden, van gezinnen tot senioren. Wie zoekt naar een verblijf uitsluitend voor volwassenen, kan uitwijken naar het nabijgelegen Hotel Xcaret Arte.

Grupo Xcaret beheert zeven verschillende themaparken in de Riviera Maya, waaronder Xel-Há, Xplor en Xenses. De hoofdlocatie legt de nadruk op Mexicaans erfgoed. Je vindt er een gereconstrueerd Maya-dorp, een kapel op een heuvel en een kleurrijke Mexicaanse begraafplaats. Aan het einde van de dag verzamelt iedereen zich in het overdekte theater voor een culturele voorstelling waarin de geschiedenis van het land wordt getoond.

Geschiedenis en achtergrond van de locatie

Eeuwen voordat toeristen door de rivieren dreven, stond deze plek bekend als Polé. Voor de Maya's was dit een belangrijke handelshaven en de vertrekplaats voor pelgrims die per kano naar het eiland Cozumel voeren om de godin Ixchel te vereren.

In de late jaren tachtig kocht een Mexicaanse architect het terrein om er een privéwoning te bouwen. Bij het schoonmaken van het land ontdekte hij cenotes, ondergrondse stroompjes en archeologische overblijfselen. Samen met investeerders besloot hij het gebied te beschermen en om te vormen tot een ecologisch cultuurpark. In 1990 opende het park de deuren. Veel van de oorspronkelijke Maya-fundamenten staan nog altijd overeind tussen de tropische vegetatie.

Tickets, prijzen en praktische informatie

Een standaard ticket kost online rond de 110 euro per persoon, terwijl een 'Plus'-ticket met maaltijdbuffet, kluisje en snorkeluitrusting rond de 140 euro ligt. Kinderen van 5 tot 11 jaar krijgen 25 procent korting. Het park is dagelijks geopend van 8:30 tot 22:00 uur.

Of het park dit geld waard is, hangt af van je dagplanning. Blijf je van de ochtend tot het einde van de avondshow en gebruik je alle faciliteiten, dan klopt de prijs-kwaliteitverhouding. Wie alleen even wil zwemmen of weinig tijd heeft, betaalt relatief veel en kan beter een losse lokale cenote bezoeken. Houd rekening met extra kosten voor opties zoals duiken met een helm of foto-arrangementen.

Hoe kom je bij Xcaret Park

Het park ligt ruim zes kilometer ten zuiden van Playa del Carmen en 75 kilometer vanaf de luchthaven van Cancún. Je bereikt de ingang via:

• Colectivo: Neem de witte minivan richting Tulum vanaf Calle 2 Norte in Playa del Carmen. Vraag de chauffeur te stoppen bij de afslag en stap over op de gratis parkshuttle naar de poort.
• Taxi: Een rit vanaf het centrum van Playa del Carmen kost gemiddeld 15 tot 20 euro per enkele reis.
• Huurauto of touringcar: Via snelweg 307 rij je er direct naartoe; parkeren is gratis. Je kunt bij de ticketaankoop ook busvervoer vanaf je hotel in Cancún of Playa del Carmen meeboeken.

Beste moment voor je bezoek

Zorg dat je er om 8:30 uur bent zodra het park opent. Op dat tijdstip zijn de ondergrondse rivieren nog rustig en vermijd je de drukte van de touringcars die rond 10:00 uur aankomen.

De voorstelling 'Xcaret México Espectacular' begint om 19:00 uur in het Gran Tlachco theater. Meer dan 300 artiesten brengen hier de geschiedenis en folklore van Mexico tot leven. Om een goede plek op de tribune te hebben zonder bij te betalen voor een diner-arrangement, wandel je rond 18:15 uur naar het theater.