Snorkelen en ontspannen in het natuurlijke waterpark Xel-Há

Xel-Há Park in Quintana Roo

Je laat jezelf achterover zakken in de stroming van een brakke rivier, waar het zoete water uit de ondergrondse cenotes zich mengt met het zoute Caribische zeewater. Om je heen schieten tropische vissen langs je snorkelset. Dit is Xel-Há, een uitgestrekte natuurlijke inham in Mexico, halverwege Playa del Carmen en Tulum in Quintana Roo. Waar zusterpark Xcaret zich vooral richt op cultuur en voorstellingen, draait het bij Xel-Há volledig om water. De combinatie van mangrovebossen, kliffen en open water maakt deze plek tot een natuurlijk aquapark aan de Riviera Maya, zonder dat er beton aan te pas komt voor de bassins.

Wat te verwachten tijdens een bezoek

Je dag begint met een drijftocht op een opblaasband via de mangrove-rivier naar de centrale lagune. Onderweg spring je vanaf houten platforms het water in, balanceer je op touwbruggen of roetsj je via een korte zipline het water in. Wie hoogte zoekt, klimt het platform op van de dertig meter hoge Scenic Lighthouse. Boven op deze uitkijktoren kijk je uit over de oerwoudluifel, waarna je via een spiraalvormige glijbaan afdaalt.

Snorkelen staat centraal. Doordat het water in de inham relatief stilstaat, zie je zonder veel moeite tientallen vissoorten, roggen en papegaaivissen. In tegenstelling tot het culturele aanbod van Xcaret met avondshows en dierenverblijven, draait het bij dit aquapark om actieve watersport en ontspanning. Wie een strak schema zoekt met optredens komt bedrogen uit: je bepaalt hier volledig je eigen tempo.

Achtergrond en ontstaan van de plek

De naam Xel-Há komt uit de Maya-taal en betekent 'waar het water ontstaat'. Eeuwen geleden vormde de beschutte inham een natuurlijke haven voor Maya-zeevaarders en handelaren langs het schiereiland Yucatán. De strategische ligging maakte het een veilige plek om goederen te lossen en te schuilen voor tropische stormen. Enkele kleine archeologische resten in de nabije omgeving herinneren aan deze handelshistorie. De oorspronkelijke functie van rustplaats is bewaard gebleven, al deel je de inham nu met zwemmers in plaats van handelsschepen.

Tickets en praktische informatie

Een dagkaart voor Xel-Há werkt volgens een all-inclusive principe. Onbeperkt eten bij de buffetrestaurants, alle dranken en het gebruik van snorkelspullen, zwemvesten en kluisjes zijn in de ticketprijs inbegrepen. Het park is dagelijks geopend van 08:30 tot 18:00 uur.

De toegangsprijzen aan de kassa liggen hoger dan wanneer je vooraf plant. Als je tickets minimaal 21 dagen van tevoren via de officiële website boekt, krijg je 15% korting. Boek je 7 tot 20 dagen van tevoren, dan krijg je 10% korting. Kinderen van 5 tot 11 jaar betalen de helft van de volwassenenprijs.

Bereikbaarheid vanaf Playa del Carmen

Xel-Há ligt langs Highway 307, op 48 kilometer ten zuiden van Playa del Carmen en 18 kilometer ten noorden van Tulum. De voordeligste manier om er te komen is met de witte colectivo-busjes die tussen Playa del Carmen en Tulum pendelen; je stapt recht voor de ingang uit op de snelweg.

De ADO-bus vertrekt 's ochtends rechtstreeks vanuit het centrum van Playa del Carmen. Bij het boeken van je ticket kun je ook een officiële transfer van het park toevoegen om bij je hotel te worden opgehaald. Neem je een taxi, spreek dan vooraf een vaste ritprijs af.

Beste moment voor een bezoek

Zorg dat je rond openingstijd om 08:30 uur bij de poort staat om de drukte voor te zijn. Vanaf 11:00 uur stromen touringcars uit de resorts binnen en worden de buffetten en ziplines een stuk drukker.

Qua weer zijn de maanden november tot en met april het prettigst met een lagere luchtvochtigheid en minimale kans op regen. In juli en augustus is het water warm, maar liggen de temperaturen boven de dertig graden en is het park het drukst vanwege de Mexicaanse schoolvakanties.