Sargassum aan de Riviera Maya

Je stapt uit de taxi in Tulum, vol verwachting van het poederwitte strand uit de foto's. Maar zodra je de duin oversteekt, zie je een brede bruine rand van zeewier die langs het water ligt en een doordringende geur verspreidt. Dit is sargassum aan de Riviera Maya. Dit drijvende zeewier spoelt de laatste jaren in wisselende hoeveelheden aan op de Mexicaanse kusten. Onvoorbereid kan dit een streep door de rekening zijn. Het hoeft je reis niet te verpesten als je weet hoe je ermee omgaat.

In het kort: sargassum aan de Riviera Maya

Sargassum is een bruine algensoort die voornamelijk tussen april en augustus in grote hoeveelheden aanspoelt op de Mexicaanse stranden. Vooral oostelijk gelegen kustplaatsen ondervinden hier hinder van. Je ontwijkt het zeewier door te kiezen voor de luwe zijde van eilanden zoals Cozumel en Isla Mujeres, of door de dag door te brengen bij zoetwatercenotes in het binnenland.

Wat is sargassum en is het gevaarlijk?

Sargassum is een drijvende algensoort die op open oceaan groeit en door zeestromingen richting het Caribisch gebied drijft. In open water dient het als ecosysteem voor vissen en zeeschildpadden, maar aan de kust vormt het een probleem voor strandgangers.

Direct contact met het zeewier is niet gevaarlijk en de alg zelf is niet giftig. Wel kunnen er kleine diertjes tussen de algen leven die bij een gevoelige huid voor irritatie of jeuk zorgen. Het grootste ongemak ontstaat wanneer het zeewier op het strand ontbindt onder de zon. Hierbij komt zwavelwaterstofgas vrij met een rotte-eierengeur. Bij grote hoeveelheden kan dit gas bij mensen met astma of luchtwegaandoeningen lichte hoofdpijn of luchtwegirritatie veroorzaken. Voor de meeste reizigers blijft de overlast beperkt tot het aanzicht en de geur.

Wanneer is het zeewierseizoen in Mexico?

Het zeewierseizoen aan de oostkust van Mexico volgt een patroon dat gebonden is aan stijgende watertemperaturen. Vanaf maart of april komen de eerste matten sargassum aan. De piek ligt in juni, juli en augustus, wanneer de hoeveelheden het grootst zijn.

Richting het einde van het najaar neemt de stroom af. Van november tot en met februari zijn de stranden aan de Riviera Maya het schoonst en is de kans op helder water het grootst. Wie in maart of december reist, treft vaak gunstige omstandigheden met weinig tot geen zeewier.

Zeewier in Tulum, Playa del Carmen en Cancún

De mate waarin je last hebt van sargassum verschilt per locatie, afhankelijk van de ligging van de kust en de zeestroming.

• Tulum heeft door de open oostelijke ligging vaak veel last van aanspoelend zeewier, waardoor het water bruin kleurt.
• Playa del Carmen krijgt eveneens grote hoeveelheden zeewier; hoteleigenaren zetten dagelijks opruimploegen in om de stranden begaanbaar te houden.
• Cancún ligt gunstiger: de stranden aan de noordzijde van de hotelzone blijven door de ligging achter Isla Mujeres vaak schoon.
• Akumal heeft een koraalrif voor de kust dat een deel van het zeewier tegenhoudt, al kan het in de baai bij verkeerde wind alsnog ophopen.

De actuele zeewiersituatie controleren

De hoeveelheid zeewier kan van dag tot dag veranderen door verschuivingen in de windrichting. Houd tijdens je reis de dagelijkse updates in de gaten.

Lokale organisaties publiceren elke dag de sargassum-kaart van Quintana Roo, waarop met kleurcodes wordt aangegeven welke stranden schoon zijn en waar veel algen liggen. Via live webcams bij hotels in Cancún, Playa del Carmen en Tulum bekijk je vooraf hoe het strand er op dat moment bij ligt.

Conclusie

Sargassum is een factor om rekening mee te houden wanneer je een reis naar de Riviera Maya plant, maar het hoeft je vakantieplezier niet in de weg te staan. Door je reis buiten de zomermaanden te plannen verklein je de kans op overlast aanzienlijk. Schakelt het weer toch om en spoelt het strand vol, wees dan flexibel. Met uitwijkmogelijkheden naar de eilanden Isla Mujeres en Cozumel of een dagtrip naar de cenotes in de jungle, haal je alsnog het maximale uit je tijd in Mexico.