Isla Santa Catalina: Kajakken voor de Kust van Panama

Over Isla Santa Catalina

Je zit op het strand van het vissersdorp Santa Catalina aan de Pacifische kust van Panama. Anderhalve kilometer voor de kust ligt een groen, onbewoond eiland: Isla Santa Catalina.

Dit eiland, ook wel Catalina Island genoemd, ligt in de provincie Veraguas direct tegenover het vasteland. Het is een toegankelijke dagtrip vanuit het dorp als je een paar uur zoekt naar rust, snorkelwater en een afgelegen strand.

Wat kun je verwachten op Isla Santa Catalina

Het water rondom het eiland is helder, wat het een goede plek maakt voor snorkelen. Vlak voor de kust kun je zeeschildpadden, roggen en scholen tropische vissen spotten tussen de onderwaterrotsen.

Isla Santa Catalina heeft geen ligbedden en parasols. De kustlijn is deels rotsachtig, waardoor je bij laagtij moet uitkijken waar je loopt. Daarnaast kan de stroming aan de oostzijde van het eiland stevig zijn.

Als je komt om een paar uur te kajakken, te zwemmen en een boek te lezen op het zandstrand, past deze plek bij je.

Achtergrond van het eiland

Isla Santa Catalina heeft geen dorpen, wegen of permanente inwoners. Het eiland fungeert al generaties lang als een natuurlijke golfbreker voor het vissersdorp op het vasteland.

Lokale vissers schuilden hier vroeger tijdens stormen op de oceaan. Tegenwoordig heeft het eiland een beschermde status om de flora en fauna te behouden. Omdat er niet gebouwd mag worden, blijft de overgang van jungle naar het strand intact. De gemeenschap uit het dorp ziet erop toe dat bezoekers het eiland schoon achterlaten.

Praktische informatie en voorbereiding

Bereid je voor als je een dagdeel naar het eiland gaat, want er is niets te koop. Er zijn geen toiletten, strandbars of drinkwaterpunten.

Neem de volgende zaken mee vanaf het vasteland:

• Minimaal 1,5 liter drinkwater per persoon.
• Snacks of een meeneemlunch uit het dorp.
• Zonnebrandcrème en een UV-shirt, want de schaduw op het strand is beperkt.
• Eigen snorkelset en waterschoenen voor de scherpe stenen.

Neem al je afval mee terug naar het vasteland.

Hoe kom je op Isla Santa Catalina

Vanaf het dorpsstrand van Santa Catalina heb je drie opties voor de oversteek:

• Kajak: Huur een kajak bij een van de surfshops op het strand en paddel in 30 tot 40 minuten naar het eiland.
• SUP: Met een Stand-Up Paddleboard doe je er langer over; doe dit alleen bij rustig water.
• Panga: Vraag een lokale visser om je met zijn houten motorboot over te brengen. Dit duurt 10 minuten en kost een paar dollar per persoon.

Beste moment voor een bezoek

Vertrek vroeg in de ochtend naar het eiland, rond 8:00 of 9:00 uur. In de ochtenduren is de wind meestal gaan liggen, waardoor de zee vlak is en het paddelen minder energie kost.

Rond het middaguur steekt de wind vaak op en wordt de zee ruwer, wat de terugweg in een kajak intensief maakt. Controleer vooraf de stand van het getij: bij half tij tot hoogtij ga je het gemakkelijkst aan land zonder over droogvallende rotsen te klauteren.